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    Trasformare i dati in suoni

    Fuori dalla cella del tokamak Alcator C-Mod del MIT, il professor Joe Paradiso ascolta il suono dei dati dell'esperimento di fusione, processato dal suo unico sintetizzatore modulare. Credito:Paul Rivenberg

    Potrebbe essere la colonna sonora di sottofondo per un film di fantascienza. Alcuni suoni emergono come cinguettii preistorici dalla melma primordiale. Altri girano su e giù di ottave, rapidamente unito da un tintinnio progressivo che si snoda attraverso il panorama sonoro.

    "Sono i dati di C-Mod!" dice il professor Joe Paradiso, direttore del Responsive Environments Group presso il MIT Media Lab. "Quel sch-sch-sch-sch. Come un serpente."

    o come insetti chiacchieroni, o un noisemaker di Capodanno.

    Paradiso sta utilizzando un sintetizzatore modulare per tradurre i dati in un suono artistico, in particolare i dati di uno degli esperimenti di fusione finali sul tokamak Alcator C-Mod del Plasma Science and Fusion Center (PSFC). In ritardo il 30 settembre, 2016, questo esperimento ha stabilito il record di pressione del plasma per un dispositivo di fusione confinato magneticamente. Per sottolineare la connessione tra i dati scientifici e il paesaggio sonoro che aumenta, Paradiso ha temporaneamente localizzato il suo progetto al PSFC vicino alla cella dove è ancora ospitato Alcator C-Mod.

    "Questo è il bello di averlo qui, " si entusiasma. "È un grande spazio; ha l'atmosfera giusta. È molto stimolante".

    L'installazione, intitolato "Risintetizzatore, " è una collaborazione tra il Dipartimento di Scienze e Ingegneria Nucleari, il programma in Arte, Cultura e tecnologia (ACT), il PSFC, e il Laboratorio multimediale. I partner del progetto offrono una serie di tour pubblici della durata di un mese del sintetizzatore e del tokamak Alcator C-Mod al PSFC, con l'intento di favorire il dialogo tra i vari dipartimenti, e il pubblico, riguardanti gli sforzi di ricerca interdisciplinare diretti verso una delle sfide più urgenti del 21° secolo:produrre il prossimo pulito, economicamente efficiente, ed energia sostenibile.

    Nuno Loureiro, un professore di scienze e ingegneria nucleare che è stato determinante per localizzare il synth al PSFC, vede iniziare una conversazione.

    "Questo è uno di quei rari casi in cui stiamo collegando parti del campus che tradizionalmente non si parlano tra loro, " dice. "E questo è eccitante per tutti, soprattutto gli studenti. Sono incuriositi a pensare all'arte nel contesto della scienza, e la scienza nel contesto dell'arte."

    Il sintetizzatore Paradiso, probabilmente il più grande sintetizzatore modulare fatto in casa al mondo, produce suoni che sono stati programmati manualmente facendo passare dei cavi tra le varie uscite e ingressi. A differenza dei sintetizzatori digitali di oggi, che normalmente nascondono le loro numerose capacità dietro menu o schermate di interfaccia grafica che consentono di modificare un solo parametro alla volta, il sintetizzatore modulare espone simultaneamente tutti gli aspetti della creazione e modifica del suono tramite i moduli fisici.

    I moduli producono ambienti sonori complessi e vari da una patch complicata, o un insieme di connessioni, che Paradiso crea. La patch determina i suoni, così come il modo in cui vengono controllati e attivati, assicurando che l'ambiente sonoro generato dal sintetizzatore non venga mai ripetuto.

    Per creare i suoi paesaggi sonori atmosferici, Paradiso modifica i suoni in diversi modi.

    "Una volta convertito in audio, Elaboro i dati C-Mod con vari effetti, incluso il clock a velocità diverse, oltre a selezionare dinamicamente file di dati composti da diverse variabili dell'esperimento, " lui dice.

    Paradiso afferma di essere stato ispirato dal suono inquietante dei dati C-Mod per "fortificare questo stato d'animo" con altri suoni modificati e pesantemente elaborati, alcuni presi da oscillatori e generatori di parole, così come elementi innescati da tastiere commerciali, ma gran parte di questo suono è anche modulato e controllato dai dati C-Mod.

    "Ho cercato di tenerlo, non scuro, ma più misterioso, " dice. "Non potevo renderlo felice. Non è proprio felice. È ultraterreno".

    Paradiso prevede di installare patch nuove e diverse a intervalli nelle prossime settimane, possibilmente alterando l'umore del lavoro.

    Loureiro vede paralleli tra questa arte sonora e la ricerca sulla fusione.

    "Con il synth, piccoli cambiamenti nella patch producono risultati completamente diversi, proprio come negli esperimenti di fusione lievi modifiche a una variabile creano una reazione di fusione completamente diversa. Entrambi sono sistemi non lineari che possono comportarsi in modo completamente diverso a seconda dell'input, " lui dice.

    Paradiso, che ha introdotto il sintetizzatore ad aprile come parte della celebrazione del 50° anniversario dell'ACT del Center for Advanced Visual Studies (CAVS), si dice soddisfatto del processo e dei risultati. Dopo aver passato ore ad installare il sintetizzatore vicino alla cella C-Mod, si affezionò persino al rumore onnipresente di una pompa per vuoto e di aspiratori, nonostante la sua prima preoccupazione che avrebbero interferito con il suo stesso panorama sonoro. Ora ha in programma di campionare il rumore di fondo della cella C-Mod per l'inclusione in future composizioni. Perché ha completato il suo dottorato di ricerca. in fisica sperimentale delle alte energie qui al MIT nel 1981, dice di sentirsi a casa intorno a un esperimento di fisica.

    "È fantastico essere un artista, è troppo facile in questi giorni lasciare che i miei studenti si divertano in modo creativo. Voglio creare più pezzi con esso e costruire il suo repertorio, " dice. Propone una jam session con gli studenti del Media Lab che si uniscono ai ricercatori del PSFC per incontri musicali con il sintetizzatore. Gli studenti laureati che hanno studiato i dati C-Mod per le proprie tesi di dottorato potrebbero improvvisare con esso prima della fine del mese, collaborare con quei dati in un modo completamente nuovo.

    Chiunque sia interessato a saperne di più può visitare il sintetizzatore online per ciò che è attualmente in streaming.

    Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.

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