"Velocità terminale" descrive il punto di equilibrio in cinematica in cui la resistenza atmosferica su un oggetto che cade attraverso un mezzo gassoso (di solito l'aria) diventa uguale e opposta all'accelerazione dovuta alla gravità. Pertanto, l'oggetto non può accelerare ulteriormente senza assistenza esterna e ha raggiunto la massima velocità possibile in quel mezzo. Il trascinamento è una funzione dell'aerodinamica dell'oggetto in questione: un ombrello cadrebbe molto più lentamente di un missile dello stesso peso.

Determina il peso dell'oggetto che cade. Il modo più semplice per farlo è di solito misurare questa quantità direttamente. Puoi anche stimare il peso se conosci i materiali e le dimensioni di costruzione.

Calcola l'area frontale dell'oggetto in caduta. L'area frontale è l'area apparente rivolta verso la caduta. È possibile determinare quest'area misurando il contorno dell'oggetto da tale orientamento. Ad esempio, se l'oggetto in caduta fosse un cono, la punta del cono punterebbe direttamente verso il basso e l'area frontale sembrerebbe essere un cerchio uguale all'area della base circolare del cono.

Determina il coefficiente di resistenza dell'oggetto in caduta. Di solito è possibile evitare di dover calcolare autonomamente il coefficiente di resistenza cercando un valore approssimativo in un libro di riferimento o su Internet. Se hai bisogno di un valore molto preciso, dovresti consultare un ingegnere.

Determina la densità del gas del mezzo attraverso il quale l'oggetto cadrà. Se il mezzo è l'aria, allora dovresti sapere che la densità dell'aria diminuisce con l'altitudine, il che significa che la velocità terminale dell'oggetto diminuirà man mano che si avvicina al terreno (dove il gas è più denso e spinge più forte, fornendo maggiore potenza frenante) . In questo modo è possibile calcolare la velocità terminale a qualsiasi altitudine utilizzando una semplice matematica, ma per calcolare il cambiamento della velocità terminale su una caduta a lunga distanza, è necessario l'uso del calcolo o approssimazioni empiriche. Anche la densità dell'aria cambia con il tempo; non esiste un valore di densità uniforme per una data altitudine. Per ottenere le misurazioni più accurate della densità dell'aria, è necessario moltiplicare i valori della densità dell'aria media per offset locali delle condizioni meteorologiche. Le informazioni atmosferiche sono disponibili negli Stati Uniti dal National Weather Service, un servizio dell'Amministrazione Oceanica e Atmosferica Nazionale.

Calcola la velocità terminale ad una data altitudine con questa equazione: Terminal V = sqrt ((2 x ( Object Weight)) /((Frontal Area) x (Drag Coeff.) X (Gas Density))).

In inglese semplice, la velocità terminale dell'oggetto è uguale alla radice quadrata del quoziente di il doppio del peso dell'oggetto rispetto al prodotto dell'area frontale dell'oggetto, il suo coefficiente di resistenza e la densità del gas del mezzo attraverso il quale l'oggetto sta cadendo.