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  • Lo spin-out di Cambridge inizia a produrre grafene su scala commerciale

    Wafer di grafene. Credito:Paragraf

    Una recente società spin-out dell'Università di Cambridge, Paragrafo, ha iniziato a produrre grafene, un foglio di carbonio dello spessore di un solo strato atomico, fino a otto pollici di diametro, abbastanza grande per dispositivi elettronici commerciali.

    Paragraf sta producendo "wafer" di grafene e dispositivi elettronici a base di grafene, che potrebbe essere utilizzato nei transistor, dove i chip a base di grafene potrebbero fornire velocità più di dieci volte superiori rispetto ai chip di silicio; e nei sensori chimici ed elettrici, dove il grafene potrebbe aumentare la sensibilità di un fattore superiore a 30. Il primo dispositivo dell'azienda sarà disponibile nei prossimi mesi.

    Le straordinarie proprietà del grafene, più forte dell'acciaio, più conduttivo del rame, altamente flessibile e trasparente, lo rendono ideale per una vasta gamma di applicazioni. Però, la sua diffusa applicazione commerciale nei dispositivi elettronici è stata frenata dalle difficoltà legate alla sua produzione ad alta qualità e ad alto volume. Il modo convenzionale di produrre grafene di grandi dimensioni prevede l'utilizzo di rame come catalizzatore che contamina il grafene, rendendolo inadatto per applicazioni elettroniche.

    Il professor Sir Colin Humphreys del Centro per il nitruro di gallio del Dipartimento di scienza dei materiali e metallurgia di Cambridge, insieme ai suoi ex ricercatori post-dottorato Dr. Simon Thomas e Dr. Ivor Guiney, ha sviluppato un nuovo modo per produrre grafene di grandi dimensioni nel 2015.

    Usando il loro metodo, i ricercatori sono stati in grado di formare wafer di grafene di alta qualità fino a otto pollici di diametro, battendo non solo altri gruppi di ricerca universitaria in tutto il mondo, ma anche aziende come IBM, Intel e Samsung.

    I tre ricercatori hanno creato Paragraf all'inizio del 2018. Thomas è attualmente il CEO dell'azienda e Guiney è il Chief Technology Officer, mentre Humphreys, che si è da poco trasferito alla Queen Mary University di Londra, funge da presidente.

    Paragraf ha ricevuto un finanziamento di 2,9 milioni di sterline per supportare lo sviluppo dei suoi primi prodotti commerciali e si è trasferita nei locali nel febbraio 2018. Il round di finanziamento è stato guidato da Cambridge Enterprise, il braccio di commercializzazione dell'Università. Paragraf impiega già 16 persone e ha depositato otto brevetti.

    "Paragraf ha il potenziale per trasformare un'ampia gamma di settori, compresa l'elettronica, energia e sanità, "ha affermato Humphreys. "Consentirà di sfruttare commercialmente i brillanti risultati scientifici di base ottenuti nei laboratori di tutto il mondo utilizzando piccoli fiocchi di grafene in dispositivi a base di grafene e di realizzare il potenziale e i benefici del grafene per la società, la materia delle meraviglie."


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