Questa foto non datata fornita dall'Università della California Santa Cruz mostra Jerry Nelson, un astronomo che ha progettato telescopi avanzati che aiutano gli scienziati a intravedere i confini dell'universo. L'Università della California, Santa Cruz, dove Nelson era professore emerito, ha detto che Nelson è morto il 10 giugno, 2017, a casa sua. (Don Harris/Università della California Santa Cruz via AP)
Jerry Nelson, un astronomo che ha progettato telescopi avanzati che aiutano gli scienziati a intravedere i confini dell'universo, è morto in California. Aveva 73 anni.
L'Università della California, Santa Cruz, dove Nelson era professore emerito di astronomia e astrofisica, ha detto che è morto il 10 giugno a casa sua. Nessuna causa è stata data.
Il progetto di Nelson che utilizzava dozzine di specchi segmentati piuttosto che uno solo grande fu la base per i due telescopi da 10 metri dell'Osservatorio Keck su Mauna Kea, un vulcano spento alle Hawaii. Quei telescopi, tra i più grandi in uso, hanno permesso agli scienziati di misurare il buco nero al centro della Via Lattea e di individuare corpi planetari al di fuori del nostro sistema solare.
"Gli impatti di Jerry nel campo dell'astronomia e dell'astrofisica sono leggendari, e tutti beneficeremo della sua eredità per molti anni a venire, " ha detto Claire Max, direttore degli Osservatori UC.
Da allora il concetto di Nelson è stato utilizzato per altri grandi telescopi terrestri in tutto il mondo. Il telescopio spaziale James Webb, che è in costruzione, ha anche un design dello specchio primario segmentato.
Nelson ha anche svolto un ruolo importante nello sviluppo della tecnologia dell'ottica adattiva, che rende più nitide le immagini dei telescopi terrestri correggendo l'effetto sfocato dell'atmosfera terrestre, ha detto l'università.
Anche dopo un ictus nel 2011 che lo ha lasciato parzialmente disabile, Nelson continuò a lavorare per il Thirty Meter Telescope, un progetto per costruire il più grande telescopio dell'emisfero settentrionale.
"La sua infinita curiosità ha sempre spinto gli scienziati intorno a lui a pensare più profondamente, e la sua perseveranza e la sua continua eccellenza dopo il suo ictus furono fonte di ispirazione per tutti, " ha detto Michele Bolte, un professore di astronomia e astrofisica all'UC Santa Cruz.
Nato vicino a Los Angeles, Nelson ha conseguito una laurea presso il California Institute of Technology e un dottorato di ricerca. in fisica all'Università di Berkeley, dove ha insegnato per anni prima di trasferirsi a Santa Cruz. Ha anche lavorato per più di un decennio al Lawrence Berkeley National Laboratory.
Nelson lascia sua moglie, sorella, due figli dal primo matrimonio e tre nipoti. La sua prima moglie è morta nel 1992.
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