L'Agenzia spaziale europea ha firmato giovedì un contratto con un consorzio tedesco-britannico per costruire altri otto satelliti per il suo sistema di navigazione satellitare Galileo, un'alternativa al GPS americano, l'agenzia ha detto giovedì.

L'accordo è stato firmato all'International Paris Air Show con la società tedesca OHB come primo contraente, e Surrey Satellite Technology Ltd responsabile dei sistemi di navigazione.

L'ESA ha firmato per conto della Commissione Europea, che possiede e finanzia il sistema.

"La costellazione europea di navigazione Galileo otterrà altri otto satelliti, portandolo a compimento, L'Esa ha dichiarato in una nota.

Ad oggi, diciotto satelliti Galileo sono stati collocati nell'orbita terrestre, con altri quattro previsti per il lancio entro la fine dell'anno.

Con gli ultimi otto satelliti costruiti e testati da OHB, la costellazione da 10 miliardi di euro (11 miliardi di dollari) alla fine comprenderà 30 orbiter.

Ventiquattro saranno operativi, su tre piani orbitali, con il resto in attesa come pezzi di ricambio, in orbita e a terra.

La Commissione europea prevede che Galileo sarà pienamente operativo entro il 2020.

Il progetto ha subito molte battute d'arresto, compreso il posizionamento di due satelliti nell'orbita sbagliata.

Galileo è entrato in funzione nel dicembre dello scorso anno, fornire servizi iniziali con un segnale debole, avendo impiegato 17 anni e più del triplo del budget originario.

Il servizio a controllo civile è considerato strategicamente importante per l'Europa, che si basa su due rivali gestiti dai militari:GPS e il russo GLONASS.

Né fornisce una garanzia di servizio ininterrotto.

A gennaio, L'ESA ha affermato che il sistema ha subito un'altra battuta d'arresto, con gli orologi atomici, dichiarati dall'agenzia come i più precisi mai utilizzati per la geolocalizzazione, che si guastano a bordo di un certo numero di satelliti nello spazio.

Ogni satellite Galileo ha quattro cronometri atomici ultra precisi, ma necessita di un solo orologio funzionante.

Il fallimento di nove orologi su 72 lanciati finora, non ha influito sul funzionamento, l'agenzia ha detto al momento.

Ma sarebbe necessario rivedere il design dell'orologio, significato ulteriori possibili ritardi.

La dichiarazione di giovedì ha affermato che gli otto nuovi satelliti si basano sul progetto approvato per i precedenti, ma conterrà "miglioramenti basati sulle lezioni apprese".

Una volta completamente distribuito, Galileo mira a individuare una posizione sulla Terra entro un metro, rispetto a diversi metri per GPS e GLONASS.

I clienti di un servizio a pagamento possono ottenere letture ancora più accurate, fino al centimetro.

Offrirà anche servizi di ricerca e salvataggio.

© 2017 AFP