Utilizzando una simulazione al supercomputer, un gruppo di ricerca dell'Università di Lund in Svezia è riuscito a seguire lo sviluppo di una galassia in un arco di 13,8 miliardi di anni. Lo studio mostra come, a causa di collisioni frontali interstellari, galassie giovani e caotiche maturano nel tempo in galassie a spirale come la Via Lattea.

Subito dopo il Big Bang 13,8 miliardi di anni fa, l'universo era un luogo indisciplinato. Le galassie si scontravano costantemente. Le stelle si sono formate a un ritmo enorme all'interno di gigantesche nubi di gas. Però, dopo qualche miliardo di anni di caos intergalattico, l'indisciplinato, le galassie embrionali sono diventate più stabili e nel tempo sono maturate in galassie a spirale ben ordinate. Il corso esatto di questi sviluppi è stato a lungo un mistero per gli astronomi di tutto il mondo. Però, in un nuovo studio pubblicato su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , i ricercatori sono stati in grado di fornire un po' di chiarezza sulla questione.

"Utilizzando un supercomputer, abbiamo creato una simulazione ad alta risoluzione che fornisce un quadro dettagliato dello sviluppo di una galassia dal Big Bang, e come le giovani galassie caotiche si trasformano in spirali ben ordinate", afferma Oscar Agertz, ricercatore di astronomia presso l'Università di Lund.

Nello studio, gli astronomi, guidato da Oscar Agertz e Florent Renaud, usa le stelle della Via Lattea come punto di partenza. Le stelle fungono da capsule temporali che svelano segreti su epoche lontane e sull'ambiente in cui si sono formate. Le loro posizioni, velocità e quantità di vari elementi chimici possono quindi, con l'ausilio di simulazioni al computer, aiutaci a capire come si è formata la nostra galassia.

"Abbiamo scoperto che quando due grandi galassie si scontrano, un nuovo disco può essere creato attorno al vecchio a causa degli enormi afflusso di gas che formano stelle. La nostra simulazione mostra che i dischi vecchi e nuovi si sono lentamente fusi in un periodo di diversi miliardi di anni. Questo è qualcosa che non solo ha portato a una galassia a spirale stabile, ma anche in popolazioni di stelle simili a quelle della Via Lattea, "dice Florent Renaud, ricercatore di astronomia presso l'Università di Lund.

Le nuove scoperte aiuteranno gli astronomi a interpretare le mappature attuali e future della Via Lattea. Lo studio indica una nuova direzione per la ricerca in cui l'obiettivo principale sarà l'interazione tra le collisioni di grandi galassie e il modo in cui si formano i dischi delle galassie a spirale. Il team di ricerca di Lund ha già avviato nuove simulazioni al supercomputer in collaborazione con l'infrastruttura di ricerca PRACE (Partnership for Advanced Computing in Europe).

"Con lo studio attuale e le nostre nuove simulazioni al computer genereremo molte informazioni, il che significa che possiamo comprendere meglio l'affascinante vita della Via Lattea dall'inizio dell'universo, " conclude Oscar Agertz.