Un singolo chilogrammo di uranio produce circa 2 milioni di volte più energia di 1 chilogrammo di carbone. Alcuni potrebbero considerare una prodezza spettacolare dal momento che non è necessario riscaldare l'uranio per farlo accadere; si riscalda attraverso un processo chiamato fissione. I reattori nucleari causano la divisione degli atomi in alcuni materiali, liberando l'energia immagazzinata in quegli atomi. Potresti sapere dei rifiuti nucleari creati dalla fissione, ma questo è solo uno degli svantaggi dell'uso di reattori nucleari per generare energia.
Basi del reattore nucleare
Il nucleo di un reattore nucleare contiene migliaia di barre metalliche che trattengono l'uranio carburante. Con il procedere della fissione, il combustibile rilascia calore che fa bollire l'acqua che circonda le bacchette, produce vapore e fa ruotare una turbina che produce elettricità. Un incidente di una centrale nucleare è in grado di rilasciare radiazioni pericolose che danneggiano le persone e l'ambiente. Anche se la Nuclear Regulatory Commission controlla da vicino l'operazione e la costruzione di impianti, incidenti nucleari sono ancora possibili e si sono verificati.
Countdown to Meltdown: Historical Accidents
Il reattore nucleare Three Mile Island in Pennsylvania ha fusione parziale nel 1979. Un crollo si verifica quando il nucleo di un reattore si surriscalda e il combustibile radioattivo fuoriesce. Se quel combustibile caldo si scioglie attraverso le barriere progettate per tenerlo, il materiale radioattivo potrebbe fuoriuscire nell'area al di fuori del reattore. Le misure di sicurezza sono aumentate dall'incidente di Three Mile Island. Nel 1986, un reattore di Chernobyl inviò materiale radioattivo fino alla Svezia e vaste aree della regione circostante sono ancora oggi considerate inabitabili. Più di recente, tre esplosioni nella costruzione di reattori e tre fusioni centrali si sono verificate nella centrale nucleare giapponese di Fukushima dopo un terremoto e uno tsunami che ha scosso il paese nel 2011. L'incidente ha contaminato aria, acqua, case e fattorie e sfollati 160.000 persone. Nel 2015 sono stati registrati livelli estremamente bassi di radiazioni dall'incidente di Fukushima sulle coste del Nord America. A partire da aprile 2015, le radiazioni non sono state considerate abbastanza elevate da minacciare in modo significativo la vita marina o umana.
Quando incantesimi WASTE "Problemi"
L'elettricità inviata ai clienti dalla centrale nucleare è buona notizia; le cattive notizie - rifiuti nucleari - si trovano in siti di stoccaggio sicuri in tutto il paese. Tutte le centrali nucleari americane producono complessivamente circa 2.000 tonnellate di rifiuti radioattivi ogni anno. Non puoi semplicemente gettare questi rifiuti in una discarica perché le radiazioni possono danneggiare le creature viventi e l'ambiente. Migliaia di anni possono passare prima del plutonio e alcuni altri elementi di questi rifiuti perdono la loro radioattività. È anche costoso e rischioso trasportare i rifiuti nucleari verso la sua destinazione finale sulle strade pubbliche. Nonostante gli sforzi in corso e la spesa di $ 10 miliardi, il sito di stoccaggio centrale proposto dalla nazione a Yucca Mountain in Arizona non è ancora approvato per la costruzione. A partire da aprile 2015, gli Stati Uniti dipendono ancora da siti di stoccaggio temporanei sparpagliati.
Il cartellino del prezzo atomico
È costoso costruire nuove centrali nucleari a causa di diversi fattori. Per costruire un grande reattore nucleare, sono necessari migliaia di componenti, migliaia di lavoratori, materiali costosi, come l'acciaio di alta qualità, e sistemi che forniscono al reattore ventilazione, raffreddamento, comunicazione ed elettricità. Secondo l'Union of Concerned Scientists, il costo per una centrale nucleare si aggirava intorno ai 9 miliardi di dollari a partire dal 2008. L'UCS stimava che, se i piani proposti nel 2009 fossero stati costruiti, i contribuenti sarebbero rimasti a galla fino a 1,6 dollari trilioni di. I metodi di progettazione post guerra fredda sono una delle ragioni per cui le centrali nucleari costano così tanto. Poiché i progetti meno recenti non erano standardizzati, i costruttori avrebbero personalizzato le nuove piante a modo loro. Man mano che le piante diventavano più grandi, anche i costi aumentavano perché avevano bisogno di materiali più costosi. I nuovi design modulari che utilizzano materiali prodotti in serie potrebbero ridurre i costi di costruzione degli impianti. Le centrali nucleari sono relativamente economiche da utilizzare dopo la loro costruzione.
