I combustibili fossili sono i resti di materiali animali e vegetali vissuti milioni di anni fa, intrappolati sotto strati di roccia per eoni e trasformati in sostanze che bruciano facilmente e generano grandi quantità di energia. Anche se i combustibili fossili alimentano gran parte della civiltà moderna, essi vedono anche l'uso in fertilizzanti, plastica e molti altri composti chimici. Nonostante le loro diverse apparenze, il carbone, il gas naturale e l'olio di petrolio hanno diverse proprietà in comune.

Molecole organiche

Senza eccezioni, i combustibili fossili contengono molecole organiche - anelli o catene di atomi costituiti principalmente di carbonio. Il carbone bituminoso, il gas naturale e l'olio sono idrocarburi, che sono combinazioni principalmente di idrogeno e carbonio. Il tempo e la pressione trasformano il carbone bituminoso in antracite, una sostanza simile a una roccia che contiene principalmente carbonio.

Sostanze estratte

Poiché sono state intrappolate sottoterra per milioni di anni, i combustibili fossili sono estratti da varie miniere operazioni come perforare e scavare nella terra. I geologi hanno identificato le formazioni rocciose che accompagnano ogni tipo di combustibile. Per esempio, serbatoi di petrolio e gas naturale possono essere trovati sotto caratteristiche chiamate cupole saline - depositi di sale naturali che formano uno strato sopra le "bolle" di combustibile fossile. Essendo più leggeri, il gas galleggia verso l'alto con l'olio liquido che si trova sotto .

Combustibile

I combustibili fossili sono combustibili, che bruciano in presenza di ossigeno e formano vapore acqueo, anidride carbonica, ceneri e altri sottoprodotti. La loro capacità di bruciare deriva in gran parte dal loro contenuto di carbonio; il carbonio nel carburante si combina con l'ossigeno nell'aria, emettendo grandi quantità di calore. I componenti dei combustibili fossili, come benzina, gasolio e gas naturale hanno diversi punti di infiammabilità, alcuni bruciano facilmente e altri prendono più energia per accendersi.

Carburanti non rinnovabili

Una fornitura limitata di esistono carbone, petrolio e gas, che li rendono combustibili non rinnovabili. Sebbene le moderne tecnologie di prospezione aiutino a identificare nuovi giacimenti di combustibili fossili, e nuovi metodi di estrazione rendono le riserve note più produttive, queste sostanze si formano molto più lentamente dei loro tassi di consumo. Poiché la civiltà dipende da un'energia abbondante e poco costosa, la prospettiva di rimanere senza carburante stimola l'interesse per le fonti rinnovabili come il solare, l'eolico e l'energia idroelettrica.