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Come la prima parte dell'età della pietra, l'era paleolitica deriva il suo nome dalle parole greche "paleos", che significa "vecchio" e "lithos", che significa "pietra". Questa volta videro i primi antenati umani - che gli archeologi chiama hominins - sviluppando semplici strumenti in pietra e ossa, arte e fuoco. Questa era iniziata circa 2,5 milioni di anni fa in Africa e durò fino a 10.000 anni fa alla fine dell'ultima era glaciale. Si avvicinò alla fine quando gli umani moderni iniziarono a produrre opere d'arte e scoprire l'America. Molti degli strumenti realizzati in questo periodo esistono oggi, in forme più avanzate; e il fuoco rimane una parte importante della vita umana.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Da 2,5 milioni di anni fa a 10.000 anni fa, i primi antenati umani svilupparono sviluppi che ultimo, in qualche modo, fino ad oggi. Hanno scoperto il fuoco e l'arte e hanno creato strumenti di base. Alcuni scienziati ritengono di aver scoperto anche quella che ora viene chiamata America.
Innovazioni negli strumenti di pietra
Tra 2,5 milioni e 1,5 milioni di anni fa, i primi ominidi paleolitici producevano strumenti semplici che assomigliavano a frammenti di roccia spezzata. La tecnologia degli utensili si è evoluta per produrre strumenti bifacciali - o asce manuali - circa 100.000 anni fa. I primi esseri umani hanno realizzato questi strumenti affilati usando una pietra per far cadere i fiocchi dalla superficie di altre, pietre più morbide come la selce, un processo che gli archeologi chiamano desquamazione a percussione. Gli umani hanno dato gli ultimi ritocchi a queste lame usando martelli per ossa o per corna.
Strumenti ossei per caccia e cucito facilitati
Gli umani anatomicamente moderni sono apparsi circa 100.000 anni fa. Si sono evoluti in gruppi di Homo sapiens - la specie umana a cui appartengono tutti gli umani moderni - che hanno iniziato a utilizzare e produrre strumenti per le ossa circa 40.000 anni fa. Questi umani hanno affilato ossa di animali per produrre arpioni e punte di lancia per la caccia e la pesca. Hanno trasformato ossa, zanne e corna in lanciatori di lancia. Questi strumenti fungevano da estensioni alle armi umane e permettevano a una persona di lanciare lance e altri proiettili ad alta velocità. Anche in questo periodo è iniziata la cucitura rudimentale: gli umani hanno affilato le ossa in aghi.
Fuoco controllato di Neanderthal 100.000 anni fa
Gli ominidi di Neanderthal controllavano il fuoco, in misura base, 100.000 anni fa. Gli scienziati non conoscono ancora il loro metodo per produrre il fuoco, ma presumono che abbia colpito le rocce per produrre scintille. Il primo uso controllato del fuoco rimane una controversia archeologica. Gli scienziati hanno scoperto legno bruciato e semi in siti in Israele risalenti a 790.000 anni fa e in Cina risalenti a 780.000 a 400.000 anni fa.
Primo talento artistico
Gli umani hanno prodotto le loro prime opere d'arte durante il Paleolitico superiore . Gli archeologi hanno datato le pitture rupestri nel sud-ovest dell'Europa tra 15.000 e 10.000 anni fa. Gli umani hanno trasformato ossa, mammut avorio e pietre in figurine circa 228.000 a 21.000 anni fa in siti nell'Europa centrale, nella Russia meridionale e nell'Asia centrale.
Prime persone in America
L'Homo sapiens paleolitico scoprì l'America. Tuttavia, vi è una controversia sulle origini e sui tempi del loro insediamento. I primi insediamenti umani sembrano essere stati fatti negli ultimi 25.000 anni quando i cacciatori attraversarono il ponte di Bering Land dalla Siberia all'Alaska. Gli scienziati hanno trovato strumenti nei siti di Clovis nel New Mexico, risalenti a 13.500 anni fa. Ciò portò alla teoria secondo cui i Clovis erano gli antenati dei nativi americani di oggi. Gli archeologi che mettono in dubbio i tempi e l'origine dei primi insediamenti suggeriscono che l'uomo dell'età della pietra potrebbe essere migrato dall'Europa al Nord America più di 20.000 anni fa. Dennis Stanford del National Museum of Natural History di Washington, D.C., e Bruce Bradley dell'Università di Exeter in Gran Bretagna sostengono che gli europei dell'Età della Pietra percorsero una distanza di 1.500 miglia sul ghiaccio atlantico dall'Europa al Nord America.
