Tutti gli ecosistemi contengono tre tipi fondamentali di organismi: produttori, consumatori e decompositori. Ogni tipo di organismo svolge un ruolo vitale nell'ecosistema. Se uno dei tre tipi di organismi dovesse scomparire, tutti gli esseri viventi morirebbero quando il flusso ciclico dell'energia vitale cederebbe.

Ecosistema

Un ecosistema è una rete di organismi viventi e cose non viventi. Gli organismi di un ecosistema si fidano l'uno dell'altro e il loro ambiente per sostenersi. Un ecosistema può essere di qualsiasi dimensione, da una parte della casa a regioni più grandi della maggior parte delle nazioni. Ambienti diversi hanno i loro ecosistemi unici, ma non esiste un unico, perfetto ambiente. Gli organismi si sviluppano all'interno di un dato ambiente e si adatteranno o periranno man mano che l'ambiente cambia.

Produttori

Sebbene i tre tipi di organismi lavorino insieme in un ciclo di energia, è più facile pensare ai produttori come gli organismi che iniziano il ciclo. I produttori prendono energia da fonti inorganiche e la convertono in zuccheri. Le piante verdi sono produttori che prendono energia dal sole e creano zuccheri attraverso la fotosintesi. Anche i batteri di alto mare sono produttori; vivono vicino a prese d'aria nel fondo dell'oceano e convertono le sostanze chimiche in zucchero. I produttori sono autotrofi perché sono alla base della catena alimentare (noti anche come livelli trofici).

Consumatori

Come suggerisce il nome, i consumatori sono gli organismi che consumano energia dai produttori. Insetti e animali sono consumatori e ci sono tre tipi in questa categoria. Gli erbivori sono consumatori primari perché mangiano solo autotrofi (piante). I carnivori poi consumano questi erbivori (insetti e animali). Se un carnivoro mangia solo erbivori, è un consumatore secondario. Un carnivoro che mangia il consumatore secondario sarebbe un consumatore terziario. Onnivori, come gli umani, consumano sia autotrofi che erbivori (e occasionalmente carnivori).

Decompositori

I decompositori sono il tipo finale di organismo in un ecosistema. Tutti i produttori e i consumatori alla fine muoiono e diventano detriti. I decompositori quindi consumano questi detriti senza vita e li convertono in materiale inorganico vitale. I decompositori restituiscono questo materiale inorganico all'ambiente dove fornisce importanti nutrienti per i produttori. Quindi, il ciclo ricomincia quando i nutrienti forniti dai decompositori sostengono i produttori, i consumatori si nutrono dei produttori e i decompositori reintroducono l'energia residua.