L'azoto è un elemento fondamentale sia nell'atmosfera, dove è il gas più abbondante, sia negli organismi. Il suo flusso attraverso i sistemi atmosferici, geologici e biologici della terra - il ciclo dell'azoto - è una delle grandi coreografie dell'ecologia.

Il ruolo biologico dell'azoto

L'azoto, fondamentale per la struttura cellulare, è richiesto da piante e animali per la produzione di proteine ​​e aminoacidi.

Fotosintesi

Uno dei componenti della clorofilla, il pigmento vegetale che facilita la fotosintesi, è l'azoto. Gioca un ruolo in questa trasformazione immensamente importante dell'energia solare.

Disponibilità

Sebbene il 78 percento della nostra atmosfera sia costituito da gas azoto, l'azoto utilizzabile è un bene limitato. La maggior parte degli organismi può attingere l'elemento per la crescita e funzionare solo quando, attraverso un processo chiamato fissazione dell'azoto, è stato convertito in ammoniaca o nitrati.

Fissazione dell'azoto

Fissazione effettuata da batteri nel suolo- spesso in una relazione simbiotica con funghi e piante - fornisce la maggior parte dell'azoto disponibile per la comunità biotica.

Ciclo azoto

Questo gas passa attraverso l'atmosfera, rocce, fulmini, piante e animali, facilitando crescita ed essere liberati dai rifiuti organici e dal degrado in un ciclo biogeochimico fondamentale.