Ogni giorno sulla Terra inizia a mezzanotte a Greenwich, in Inghilterra, dove si trova il primo meridiano. Inizialmente, lo scopo del meridiano principale era di aiutare le navi in mare a trovare la loro longitudine e determinare con precisione la loro posizione sul globo. Per trovare la longitudine è stata necessaria la calibrazione dei cronometri - strumenti di misurazione del tempo - con il tempo solare. La determinazione della longitudine portò presto alla creazione di fusi orari e di un orario standard internazionale coordinato. Nei tempi moderni, gli orologi atomici hanno sostituito il tempo solare.
Royal Observatory

Il Royal Observatory di Greenwich, in Inghilterra, è il luogo chiave per il cronometraggio mondiale. Si trova anche nel meridiano primo riconosciuto a livello internazionale, che è 0 gradi di longitudine, dove ogni giorno inizia a mezzanotte. Tutte le posizioni sulla Terra sono contrassegnate a est e ad ovest del meridiano principale nello stesso modo in cui le posizioni sono misurate a nord e sud dall'equatore. Il Royal Observatory fu istituito nel 1675 dal re Carlo II per aiutare le navi in mare a calibrare i loro cronometri per determinare la longitudine e la posizione. Lo standard impostato per il cronometraggio, un componente chiave nel determinare la longitudine, a Greenwich lo ha reso il cronometrista del mondo.
Tempo medio di Greenwich

Perché il tempo solare, misurato da un quadrante solare, può variare tanto come 16 minuti durante l'anno, è necessario calcolare un tempo medio in modo che la marcatura del tempo possa essere standardizzata. Questo è noto come Greenwich Mean Time o GMT. La rotazione della Terra provoca variazioni nel tempo solare da est a ovest e mezzogiorno in una posizione può essere alle 3 in un altro. Era richiesta una posizione standardizzata, o meridiano primo, per calcolare con precisione il tempo solare medio e contrassegnare le differenze di tempo per longitudine. Questo processo ha anche stabilito i 24 fusi orari in tutto il mondo e il meridiano principale viene utilizzato come punto di partenza per ogni nuovo giorno a mezzanotte.
Meridiano principale

Storicamente, una delle grandi difficoltà nella navigazione oceanica stava determinando la longitudine. Per determinare la longitudine, un capitano della nave doveva conoscere il momento esatto di mezzogiorno nella sua posizione in mare, oltre a mezzogiorno in un luogo comune, o il primo meridiano. Ciò richiedeva cronometri altamente calibrati per tenere il tempo, e il Royal Observatory divenne infine il custode del tempo, poiché i suoi astronomi potevano registrare accuratamente mezzogiorno. Ma vari paesi hanno scelto di posizionare i loro meridiani principali in luoghi diversi per soddisfare le esigenze locali, rendendo difficile il coordinamento tra le nazioni. Per risolvere questo problema, Greenwich, nel 1884, divenne il sito ufficiale del meridiano principale e il luogo in cui iniziare ogni nuovo giorno e anno.
Tempo universale coordinato

Mantenere il tempo accurato è diventato sofisticato e necessario per la complessità del mondo moderno. Coordinated Universal Time, o UTC, viene utilizzato come orario corretto in tutto il mondo e ha sostituito GMT come standard. Il meridiano principale è il punto in cui è stabilito UTC. Mentre storicamente, gli astronomi impostano GMT utilizzando l'ora solare, UTC è più preciso e dipende dagli orologi atomici. Il tempo solare può avere un certo margine di errore a causa di irregolarità nella rotazione terrestre, ma gli orologi atomici sono calibrati per essere precisi al miliardesimo di secondo.