I nanofili verticali potrebbero essere utilizzati per studi dettagliati di ciò che accade sulla superficie delle cellule. I risultati sono importanti per la ricerca farmaceutica, tra le altre applicazioni. Un gruppo di ricercatori dell'Università di Lund in Svezia è riuscito a creare membrane cellulari artificiali attraverso un gran numero di nanofili verticali, noto come 'nano-foresta'.

Tutta la comunicazione tra l'interno di una cellula e l'ambiente circostante avviene attraverso la membrana cellulare. La membrana è uno strato superficiale che tiene insieme la cellula e che comprende in gran parte lipidi, costituito da acidi grassi. All'interno della cellula sono presenti anche vari tipi di membrana, tutti con un proprio ruolo specifico.

Gli studi sulle membrane cellulari che utilizzano la nanotecnologia hanno finora riguardato principalmente lo studio di membrane artificiali su superfici piane, ma poiché molte membrane del corpo hanno una forma curva, è necessario un diverso tipo di nanosuperficie. In un nuovo studio scientifico, i ricercatori dell'Università di Lund hanno utilizzato nanofili verticali per creare superfici più varie sulle quali possono formarsi membrane artificiali. I ricercatori di Lund hanno costruito un'intera foresta di nanofili verticali su una superficie quadrata di un millimetro, su cui sono riusciti a formare membrane artificiali che sono curvate allo stesso modo di molte membrane cellulari naturali.

"La nostra ricerca dimostra che le membrane artificiali possono seguire la superficie curva formata dai nanofili, che crea opportunità uniche per studiare le membrane in uno stato curvo", ha detto Aleksandra Dabkowska del Dipartimento di Chimica dell'Università di Lund.

I nanofili fungono anche da sottili sensori in grado di misurare il funzionamento della membrana. Ad esempio, i nanofili verticali possono essere utilizzati per studiare diverse proteine ​​che sono attive nelle membrane cellulari del corpo. A causa della loro funzione di barriera sulla superficie della cellula, queste proteine ​​sono il bersaglio di una serie di farmaci diversi. La nanoforesta potrebbe quindi essere di grande importanza per la ricerca farmaceutica, così come per la ricerca cellulare di base, in parte perché le nano-superfici sono controllate molto precisamente per quanto riguarda la lunghezza, spessore e spaziatura dei nanofili, e in parte perché la nano-foresta moltiplica la superficie totale di studio rispetto a un nano-paesaggio piatto.