L'ordine delle obbligazioni si riferisce al numero di legami chimici tra due atomi e si riferisce alla stabilità del legame. Le obbligazioni sono classificate come singole, doppie o triple. Ad esempio, l'azoto biatomico (N _{2) ha un triplo legame tra i due atomi (N≡N) mentre l'acetilene (C 2H 2) ha un ordine di legame di tre tra i due atomi di carbonio e singoli legami tra gli atomi di carbonio e gli atomi di idrogeno (H-C≡C-H).}

La lunghezza dei legami è inversamente proporzionale all'ordine dei legami. Questo ha un senso intuitivo; un triplo legame è più forte di un doppio legame, quindi gli atomi in tale disposizione sono più vicini di due atomi uniti da un doppio legame, che a loro volta sono separati da una distanza minore rispetto agli atomi in un singolo legame.
< h2> Ordine di legame per molecole intere

L'ordine di legame in chimica analitica si riferisce normalmente all'ordine di legame dell'intera molecola, non solo ai singoli legami.

Per calcolare questa quantità viene utilizzata una formula semplice : Somma il numero totale di obbligazioni, contando 1 per un singolo legame, 2 per un doppio legame e 3 per un triplo legame, e dividi per il numero totale di gruppi obbligazionari tra gli atomi _._ Spesso, questo produce un numero intero, ma non sempre. L'ordine di legame può essere considerato una misura approssimativa della forza media dei legami di una molecola.

Esempi di calcoli di ordini di legame

L'idrogeno molecolare (H _{2) ha la struttura H-H . C'è un legame singolo e un totale di un gruppo di legame, quindi l'ordine di legame è semplicemente 1.}

L'acetilene (C _{2H 2), come notato, ha la struttura molecolare H-C ≡C-H. Il numero totale di obbligazioni è 1 + 3 + 1 = 5, e il numero totale di gruppi obbligazionari è 3 (due obbligazioni singole e una tripla). L'ordine di legame per l'acetilene è quindi 5 ÷ 3, o 1,67.}

Uno ione nitrato (NO _{3 ^{-) ha un doppio legame azoto-ossigeno e due singoli legami azoto-ossigeno per un totale di 4 obbligazioni distribuite su tre gruppi obbligazionari. L'ordine di legame del nitrato è quindi 4 ÷ 3, o 1,33.}}