I serpenti possono essere piuttosto inquietanti, ma tendono a stare fuori casa più dei topi che mangiano. Jeff McGraw/ThinkStock Il presunto impavido (e immaginario) avventuriero Indiana Jones condivide una paura comune a molte persone:"Serpenti. Perché dovevano essere serpenti?" chiede quando sbircia per la prima volta nella camera con in mano l'Arca dell'Alleanza titolare in "I predatori dell'arca perduta". La paura dei serpenti è così comune da avere un nome proprio:ofidiofobia. Molte persone probabilmente desiderano che i serpenti scompaiano, forse essendo stato cacciato dall'esistenza nel modo in cui la leggenda dice che San Patrizio li cacciò dall'Irlanda.
Certo, Il ruolo di San Patrizio nel liberare l'Isola di Smeraldo dai serpenti è un mito. Ma ci sono molti altri posti senza serpenti in tutto il mondo oltre all'Irlanda:Nuova Zelanda, Antartide, Islanda e Groenlandia, per esempio - e la vita va avanti bene [fonte:Owen]. Allora perché non dovremmo semplicemente spazzare via le vipere ovunque? Bene, la verità è che liberarsi di tutti i serpenti aprirebbe le porte a una miriade di altri problemi.
Primo, i casi di musofobia - la paura di topi e ratti - aumenterebbero notevolmente. Facciamo tutti parte della catena alimentare, quel grande cerchio della vita che cerca di mantenere le cose in equilibrio. Pensa a cosa mangiano i serpenti:principalmente topi e ratti. Potresti essere terrorizzato dai serpenti, ma immagina per un momento un mondo invaso dai roditori. Una singola coppia di topi può avere un milione di discendenti in appena un anno e mezzo [fonte:Smith].
Si pensa che la peste bubbonica - o peste nera - del medioevo abbia avuto origine in Cina, dove i roditori e le loro pulci cariche di peste infettavano i viaggiatori lungo importanti rotte commerciali verso l'Europa. Poiché molti credevano che cani e gatti, che predano anche ratti e topi, stessero diffondendo la peste nera, molti furono uccisi, facendo crescere la popolazione di roditori. Scacciare tutti i serpenti potrebbe contribuire a un problema simile, soprattutto considerando che la peste bubbonica non fu mai completamente debellata. Infatti, la peste è stata vista nei tempi moderni, uccidendo un certo numero di persone in Madagascar nel 2008 - tuttavia, certo, nessuno ha incolpato quell'epidemia per la mancanza di serpenti [fonte:CDC].
Nel prossimo anello della nostra catena alimentare, i serpenti sono anche prede di alcuni animali che generalmente ci piace avere intorno, come tutte le specie di gatti, coyote, manguste e persino altri serpenti. Una grande rottura delle dimensioni di un serpente nella catena alimentare potrebbe avere un impatto negativo su una varietà di altri animali [fonte:Smith].
La cosa più importante per l'uomo è il ruolo del veleno prodotto dai serpenti, così come altre creature velenose, nello sviluppo dei farmaci. I farmaci per il diabete e le malattie cardiache derivano dal veleno di serpente, che viene anche utilizzato per sviluppare trattamenti per malattie autoimmuni, cancro e dolore [fonte:Olanda]. Fa sembrare i serpenti quasi coccolosi, non è vero?
Quindi tutto considerato, la prossima volta che ti chiedi, come Indiana Jones, perché dovevano essere serpenti, fermati un attimo e valuta le possibili alternative.
