Il sistema solare è costituito dal sole, dagli otto pianeti e da molti altri oggetti misti, come comete, asteroidi e pianeti nani. Gli elementi più abbondanti tra questi oggetti sono l'idrogeno e l'elio, principalmente perché il sole ei quattro pianeti più grandi sono costituiti prevalentemente da questi due elementi.

No. 1: Hydrogen

L'idrogeno è l'elemento più comune nell'universo perché è l'elemento più semplice dell'universo. Un atomo di idrogeno ha un protone, un elettrone e nessun neutrone, rendendolo l'elemento più leggero. Più grande è un oggetto, più forte è la forza gravitazionale, e quindi più idrogeno ha. Il sole è costituito principalmente da idrogeno, così come i quattro pianeti giganti gassosi (Giove, Saturno, Urano e Nettuno). La formazione iniziale del sistema solare era di circa il 75 percento di idrogeno.

No. 2: Helium

L'elio è il secondo elemento più comune nell'universo e, come l'idrogeno, è relativamente semplice, poiché ha due protoni e due elettroni. L'elio costituiva circa il 25% del sistema solare quando era originariamente formato; tuttavia, durante la fusione nucleare viene prodotto anche un isotopo di elio al sole. La fusione nucleare coinvolge quattro atomi di idrogeno che si uniscono per formare l'isotopo di elio che ha due protoni e due neutroni. L'elio è anche il secondo elemento più abbondante nei giganti gassosi.

Altri gas

Altri gas esistono in piccole quantità nel sistema solare, sebbene nessuno a livello di idrogeno ed elio. Ad esempio, l'atmosfera della Terra è principalmente azoto, con un po 'di ossigeno. Nettuno, nonostante sia quasi interamente idrogeno ed elio, ha una tinta blu particolare a causa del metano (una combinazione di carbonio e ossigeno) nella sua atmosfera. Alla fine - tra cinque miliardi di anni da oggi - quando il sole brucerà dall'idrogeno, comincerà a fondere elio nel suo nucleo e produrre più carbonio e ossigeno nel sistema solare.

Solidi - una rarità

Gli elementi solidi sono eccezionalmente rari nello schema generale del sistema solare. Nonostante siano predominanti sulla Terra, costituiscono meno dell'1% degli elementi totali nel sistema solare, principalmente a causa delle dimensioni e della percentuale di gas nel sole e nei giganti gassosi. Tuttavia, esistono alcuni elementi solidi, il più importante dei quali è il ferro. Si ritiene che il ferro sia al centro di ogni pianeta terrestre.