Un cuore permeabile con una facciata indurita:il luogo di riposo del lander di Rosetta sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko sta rivelando di più sull'interno del corpo a forma di "anatra di gomma" che gira intorno al Sole.

Uno studio recente suggerisce che l'interno della cometa è più poroso del materiale vicino alla superficie. I risultati confermano che la radiazione solare ha modificato significativamente la superficie della cometa mentre viaggia nello spazio tra le orbite di Giove e la Terra. Il calore del sole innesca un'espulsione e la successiva ricaduta del materiale.

Posizione, Posizione, Posizione. Quella era la chiave per lo strumento radar sulla navicella spaziale Rosetta e sul suo lander Philae, che è stato progettato per sondare il nucleo della cometa. L'esperimento CONSERT ha coinvolto due antenne che inviano segnali precisi l'una all'altra. Ma quando Philae scomparve al momento dell'atterraggio nel novembre 2014, gli scienziati hanno dovuto lavorare con valori stimati.

Philae ha operato per oltre due giorni in superficie:63 ore, per essere precisi.

"Siamo riusciti a definire la regione in cui si trovava il lander con un margine di circa 150 m. Il vero sito di atterraggio era in questa regione, " spiega Wlodek Kofman, investigatore principale emerito di CONSERT.

Ci sono voluti quasi due anni per scoprire dove fosse Philae. A settembre 2016 è stata recuperata l'esatta posizione di Philae all'interno dell'area individuata da CONSERT.

Precisi modelli 3D della cometa con Philae nella foto "ci hanno permesso di rivisitare le misurazioni e migliorare la nostra analisi dell'interno, "dice Wlodek.

Il grafico mostra il segnale che collega lo strumento CONSERT su Philae, sulla superficie della cometa, a quello sull'orbiter Rosetta. L'aspetto a ventaglio è il risultato del movimento di Rosetta lungo la sua orbita, con i colori che segnano i percorsi del segnale separati man mano che l'orbita si evolve.

L'immagine sotto mostra i segnali in modo più dettagliato, propagandosi all'interno della cometa da Philae ai punti da cui lasciano la cometa all'orbiter. La curvatura è il risultato della proiezione dei suoi percorsi sulla superficie irregolare della cometa.

Il colore più blu indica percorsi più superficiali (pochi centimetri), mentre i toni più rossi indicano dove i segnali sono penetrati al di sotto dei 100 m di profondità.

Il tempo impiegato dal segnale per viaggiare tra i due radar offre informazioni sul nucleo della cometa, come porosità e composizione. Il team ha scoperto che i raggi si propagavano a velocità diverse, indicando densità variabili all'interno della cometa.

La discussione è ancora aperta, ma Wlodek crede che "questo suggerisce fortemente che l'interno meno denso ha mantenuto la sua natura incontaminata". Conosciuti come gli oggetti più primitivi nel nostro vicinato cosmico, le comete potrebbero contenere, nel profondo, preziosi indizi sulla formazione del nostro sistema solare.