* Riflessione: Le nuvole sono realizzate con piccole gocce d'acqua o cristalli di ghiaccio. Queste particelle riflettono la luce del sole nello spazio. Più nuvole ci sono, più luce solare si riflette e meno raggiunge la superficie terrestre.
* Assorbimento: Il vapore acqueo nell'atmosfera assorbe parte della luce solare in arrivo, convertendolo in energia termica. Questa energia termica viene quindi rivalutata nello spazio, ma a lunghezze d'onda più lunghe (infrarossi).
L'effetto di raffreddamento: Mentre il vapore acqueo può assorbire la luce solare, assorbe anche le radiazioni infrarosse emesse dalla superficie terrestre. Questo processo, noto come effetto serra , in realtà riscalda la terra. Tuttavia, il riflesso della luce solare da parte delle nuvole e l'assorbimento dell'energia solare da parte del vapore acqueo, che viene quindi ri-radiato nello spazio, supera l'effetto di riscaldamento dell'effetto serra.
Pertanto, le nuvole e il vapore acqueo hanno un effetto di raffreddamento netto sulla superficie terrestre. Questo è il motivo per cui i giorni nuvolosi sono generalmente più fighi dei giorni di sole.
Nota importante: Mentre le nuvole e il vapore acqueo aiutano a raffreddare la terra, svolgono anche un ruolo nell'intrappolare parte del calore irradiato dalla superficie. Questo è un fattore importante nel bilancio energetico complessivo del clima terrestre.
