La glicolisi è un termine che descrive una serie di reazioni che avvengono all'interno di vari organismi per cui il glucosio viene scomposto e forma due molecole di piruvato, due molecole NADH e due trifosfato di adenosina o ATP. L'ATP è la principale molecola utilizzata per l'energia dalla maggior parte degli organismi viventi. Una singola molecola di ATP contiene 7,3 chilocalorie di energia mentre una singola molecola di glucosio ha il potenziale per produrre energia equivalente a 720 chilocalorie. L'efficienza teorica della glicolisi come mezzo di produzione di energia all'interno della cellula può essere facilmente calcolata utilizzando questi valori.

Determina la quantità di energia prodotta dalla glicolisi nelle chilocalorie. Ciò si ottiene moltiplicando il numero di moli di ATP formato dalla quantità di energia, in chilocalorie per mole, di ciascuna molecola di ATP. Ci sono 2 moli di ATP prodotte in glicolisi con ciascuna talpa contenente 7,3 chilocalorie per mole, che risulta in un totale di 14,6 kilocalorie di energia prodotta: 7,3 kcal /mol ATP * 2 mol ATP = 14,6 kcal.

Set un rapporto della quantità di energia prodotta in glicolisi sulla quantità totale di energia in una singola molecola di glucosio: 14,6 kcal /720 kcal.

Dividere il rapporto precedentemente determinato e convertire il risultato in una percentuale per identificare il efficienza della glicolisi. Ci sono 14,6 kcal di energia prodotta in glicolisi da una singola molecola di glucosio contenente 720 kcal, identificando così l'efficienza della glicolisi del 2%: 14,6 kcal /720 kcal = 0,02 o 2%.