Un semplice, Un test portatile in grado di rilevare il più mortale dei veleni fungini in pochi minuti è stato sviluppato dagli scienziati dell'Agricultural Research Service (ARS) e dai loro colleghi.

Mangiare funghi tossici provoca più di 100 morti all'anno, globalmente, e lascia migliaia di persone bisognose di assistenza medica urgente. L'amanitina è la classe di tossine dei funghi che causano i problemi più gravi.

Il nuovo test può identificare la presenza di appena 10 parti per miliardo (equivalenti a 10 centesimi su 10 milioni di dollari) di amanitina in circa 10 minuti da un campione di un fungo delle dimensioni di un chicco di riso o nell'urina di qualcuno che ha mangiato un fungo velenoso contenente amanitina. Il test funziona anche con l'urina del cane, poiché i cani sono noti per mangiare indiscriminatamente funghi.

"Abbiamo sviluppato il test principalmente per i funghi come prodotti alimentari. Per fortuna, era abbastanza sensibile da rilevare anche la tossina nelle urine, ", ha affermato la microbiologa dell'ARS Candace Bever, che ha lavorato allo sviluppo. Bever è con l'Unità di ricerca per il rilevamento e la prevenzione delle tossine di origine alimentare ad Albany, California.

Attualmente non esiste alcun test diagnostico clinico definitivo per l'avvelenamento da amatossina. La diagnosi precoce dell'amanitina nelle urine di un paziente aiuterebbe i medici a cercare di fare una diagnosi.

"La nostra speranza è che medici e veterinari siano in grado di identificare rapidamente e con sicurezza l'avvelenamento da amatossina piuttosto che dover prima eliminare clinicamente altre malattie gastrointestinali sospette, " ha aggiunto. "Speriamo anche che dia ai pazienti una migliore possibilità di recupero, anche se non sono chiaramente efficaci, trattamenti specifici in questo momento."

Il test potrebbe anche essere un modo pratico e definitivo per i raccoglitori di funghi per identificare ed evitare di mangiare funghi con la tossina dell'amanitina se si riesce a trovare un partner commerciale per produrre e commercializzare un kit di test. Questo test è il metodo sul campo più sensibile e affidabile disponibile per identificare chimicamente i funghi contenenti amanitina. Sebbene gli esperti di funghi possano identificare i funghi mortali semplicemente osservando il loro aspetto, gli esperti non possono vedere le tossine chimiche che si nascondono all'interno.

Tuttavia questo test identifica solo la presenza o l'assenza di questa specifica classe di tossina; non rileva altri composti come allucinogeni o tossine che causano altri sintomi gastrointestinali o neurologici. Così, non può determinare se un fungo è commestibile.

La caccia ai funghi ha guadagnato popolarità negli ultimi decenni. Un unico gruppo di identificazione dei funghi su Facebook, tra molti, ha più di 166, 000 membri. La ricerca di funghi è diffusa in gran parte dell'Europa, Australia, Giappone, Corea, parti del Medio Oriente, e il subcontinente indiano, così come in Canada e negli Stati Uniti. La distinzione tra specie di funghi tossici e non tossici si basa prima sull'identificazione corretta del fungo e quindi sul riferimento a una guida sul campo dei funghi per determinare se è noto che contiene tossine o meno. Ma i funghi della stessa specie possono variare nell'aspetto, soprattutto in diverse fasi della vita e habitat, rendendoli molto difficili da identificare.

Molti funghi velenosi assomigliano molto a funghi selvatici commestibili. Ad esempio, l'Amanita primaverile (Amanita velosa) è un fungo selvatico commestibile molto desiderabile negli Stati Uniti costieri del Pacifico. Ma per l'occhio inesperto, può apparire simile al fungo del cappello della morte A. phalloides. Il Death Cap rappresenta oltre il 90% dei decessi per avvelenamento da funghi in Europa.

"Questo test può fornire maggiori informazioni su un fungo selvatico al di là dell'aspetto fisico e delle caratteristiche, e rilevare qualcosa che non possiamo nemmeno vedere:la presenza di amanitine, " disse Bever. Se fosse disponibile un prodotto conveniente come questo, il foraggiamento potrebbe diventare ancora più popolare e forse più sicuro.

Il nuovo test è un test immunologico e dipende da un anticorpo monoclonale molto specificamente reattivo, una proteina prodotta in laboratorio che rileva e si lega solo a un bersaglio specifico. Scienziati dell'Università della California-Davis, Anche il Pet Emergency and Specialty Center of Marin e i Centers for Disease Control and Prevention hanno contribuito a questo progetto.

Questa ricerca è stata pubblicata sulla rivista Tossine.