L’abbigliamento è troppo prezioso per essere semplicemente smaltito e bruciato. A partire dal 2025, i tessili usati dovranno essere raccolti e riciclati in tutta l’UE. Sono urgentemente necessari processi di riciclaggio migliorati per gestire l'enorme quantità di tessuti che verranno poi prodotti in modo efficiente e rispettoso dell'ambiente.
Il riciclaggio dei tessuti misti è difficile, soprattutto se contengono elastan. La TU Wien (Vienna) ha quindi sviluppato metodi che non solo rilevano l'elastan meglio e in modo più rispettoso dell'ambiente rispetto a prima, ma possono anche separarlo in modo delicato per recuperare allo stesso tempo altre fibre intatte. La chiave qui è trovare i solventi giusti.
"Molti dei materiali che utilizziamo per produrre indumenti sono facilmente riciclabili come materiali puri, come cotone, poliestere o poliammide", spiega Emanuel Boschmeier, che sta attualmente lavorando al suo studio di dottorato su questo argomento presso l'Istituto di scienze chimiche, ambientali e biologiche. ingegneria alla TU Vienna. Lo studio è pubblicato sulla rivista Resources, Conservation and Recycling .
"Ma l'elastan, anche se miscelato solo in piccole quantità, rende impossibile il riciclaggio con i metodi convenzionali", afferma Boschmeier. L'elastan è così elastico che i trituratori utilizzati solitamente per triturare i tessuti prima del riciclaggio non riescono a sopportarlo. L'elastan provoca sporco, intasamenti e grumi nelle macchine.
Il primo passo è trovare un metodo affidabile e veloce per rilevare con precisione il contenuto di elastan nei tessuti. "Durante la nostra ricerca abbiamo scoperto che fino ad ora non esisteva un metodo del genere", afferma Boschmeier. "Il metodo di prova abituale utilizza un solvente classificato come dannoso per la salute e inoltre richiede molto tempo."
Nel laboratorio di Vasiliki-Maria Archodoulaki è stato sviluppato un nuovo strumento di quantificazione dell'elastan, un metodo di rilevamento che misura la quantità di elastan effettivamente presente in un indumento. Il metodo di rilevamento si basa sulla spettroscopia nel medio infrarosso, ottimizzata per la ricerca insieme a Bernhard Lendl.
Il passo successivo è stato trovare un metodo per separare l’elastan dalle altre fibre. "Abbiamo sperimentato diversi solventi e condotto studi teorici. Alla fine ci siamo imbattuti in un solvente innocuo che rimuove selettivamente l'elastan, lasciando intatte le fibre riutilizzabili", afferma il suo supervisore Andreas Bartl. Per il metodo è già stata depositata una domanda di brevetto. In questo modo, materiali come il poliestere o la poliammide possono essere recuperati quasi completamente e anche il solvente stesso può essere recuperato e riutilizzato.
Anche combinando la lana con poliestere ed elastan è possibile utilizzare i singoli componenti:la lana viene decomposta con enzimi in condizioni delicate e innocue. Questo metodo produce un cocktail di aminoacidi che può essere utilizzato nell'industria dei cosmetici o nella produzione di fertilizzanti. Nella fase successiva l'elastan viene separato e rimane il poliestere riciclabile.
Ulteriori informazioni: Emanuel Boschmeier et al, Nuovo processo di separazione dell'elastan dai rifiuti tessili di poliestere/elastan e poliammide/elastan, Risorse, conservazione e riciclaggio (2023). DOI:10.1016/j.resconrec.2023.107215
Fornito dall'Università della Tecnologia di Vienna
