Una foto del 1978 mostra il famoso pittore surrealista catalano Joan Miró nel suo Taller Sert, circondato dai suoi dipinti. Sullo sfondo risalta il giallo vivo e intenso di Femme dans le rue (1973). Cinquant’anni dopo, quel giallo a base di cadmio è sbiadito e gessoso. Lo stesso fenomeno ha colpito altri 25 dipinti della Fundació Miró Mallorca.
La vernice gialla degradata utilizzata da Mirò è composta da giallo cadmio, un pigmento moderno composto da solfuro di cadmio e introdotto alla fine del XIX secolo. Il pigmento venne ampiamente utilizzato da artisti come Vincent Van Gogh, Pablo Picasso e Henri Matisse, che ne apprezzarono la brillantezza e il tono corposo. Come scoperto negli ultimi anni, però, questo pigmento può diventare instabile, portando ad un deterioramento della vernice, come nel caso di opere importanti come "L'Urlo" di Edward Munch.
Le ricerche finora condotte hanno consentito di comprendere il processo di degrado, ma non hanno chiarito completamente i fattori scatenanti di quest'ultimo. Inoltre, il degrado è più evidente nei dipinti datati tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, in un'epoca in cui i metodi di sintesi del pigmento giallo di cadmio non erano ancora stati perfezionati, mentre le opere di Miró furono dipinte negli anni '70, in un periodo molto successivo.
La collezione Fundació Miró Mallorca rappresenta quindi un caso di studio unico per comprendere il deterioramento di questa particolare vernice in una fase successiva nella storia della produzione del pigmento giallo di cadmio.
Per far luce sulla questione, i conservatori si sono rivolti alla restauratrice Mar Gomez Lobon, che ha riunito un team internazionale che comprendeva le scienziate italiane Daniela Comelli e Marta Ghirardello del Politecnico di Milano e Francesca Caterina Izzo dell'Università Ca' Foscari di Venezia.
I ricercatori e i loro colleghi hanno analizzato nove campioni prelevati dai dipinti, dai tubi di vernice e dalle tavolozze dell'artista e hanno utilizzato un approccio multi-analitico:microscopia elettronica, fluorescenza a raggi X al sincrotrone di Grenoble, spettroscopia infrarossa, microfotoluminescenza e analisi cromatografica. /P>
La composizione chimica della vernice e la struttura cristallina dei pigmenti sono gli indizi che portano il gruppo di ricerca a sostenere che il giallo di cadmio degradato proveniva da tubetti di vernice prodotti dalla marca francese Lucien Lefebvre-Foinet, una delle preferite di Miró. Nei suoi studi furono rinvenuti più di 100 esemplari di questa marca, tra cui cinque di Cadmio Giallo Calce No.1, oggi irriconoscibili. Non si trattava certo di un prodotto economico:la casa parigina produceva colori di alta qualità che utilizzavano artisti come Mondrian, Matisse e Giacometti.
"La sua bassa cristallinità espone il pigmento ad un'elevata reattività fotochimica. Questa è una delle principali cause della vulnerabilità della pittura e può essere fatta risalire al metodo con cui il pigmento è stato sintetizzato. Tale metodo è però sconosciuto e non esistono fonti storiche sono stati ancora trovati", spiega Daniela Comelli del Dipartimento di Fisica del Politecnico di Milano.
Infine, lo stoccaggio e le condizioni ambientali hanno fortemente contribuito alla trasformazione chimica e fisica del materiale. I campioni con la stessa composizione chimica mostrano diversi livelli di degradazione e il colore meglio conservato proviene da una tavolozza rimasta chiusa in un cassetto per 32 anni, protetta dalla luce e dai cambiamenti di umidità.
"La conservazione del giallo cadmio di Miró e di altri artisti richiede il controllo di parametri ambientali come l'esposizione alla luce e l'umidità relativa", spiega Francesca Caterina Izzo dell'Università Ca' Foscari Venezia. "Quando le superfici verniciate sono gravemente degradate e quindi fragili, la vetratura con vetro con filtro UV può aiutare, mentre le soluzioni che prevedono l'applicazione di rivestimenti protettivi, vernici o consolidanti richiedono ulteriori studi."
La ricerca, pubblicata sulla rivista Heritage Science , è stato condotto dalla restauratrice Mar Gomez Lobon insieme a Marta Ghirardello e Daniela Comelli del Politecnico di Milano, Enric Juncosa Darder della Fundació Pilar i Joan Miró di Maiorca, Carlos Palomino Cabello e Marta Bauza dell'Universitat de les Illes Balears, Marine Cotte dell'European Synchrotron Radiation Facility, Austin Nevin, Aviva Burnstock e Silvia Rita Amato del Courtauld Institute of Art e Francesca Caterina Izzo dell'Università Ca' Foscari Venezia.
La ricerca sul giallo "misterioso" di Miró proseguirà con la ricerca su altri colori del marchio Lucien Lefebvre-Foinet e su dipinti contenenti giallo cadmio che sono stati conservati in condizioni simili ma non mostrano gli stessi segni di decadimento.
Nota di correzione (6/12/2023):il nome del pittore è stato corretto da Juan Miró a Joan Miró.
Ulteriori informazioni: Mar Gomez Lobon et al, Uno studio sulle vernici gialle di cadmio dai dipinti e dai materiali di studio di Joan Miró conservati presso la Fundació Miró Mallorca, Heritage Science (2023). DOI:10.1186/s40494-023-00987-4
A cura dell'Università Ca' Foscari Venezia
