Consideriamo ad esempio il cloruro di sodio (NaCl). Il cloruro di sodio è composto da ioni sodio (Na+) e ioni cloruro (Cl-). Ogni ione sodio ha una carica positiva pari a +1, mentre ogni ione cloruro ha una carica negativa pari a -1. Quando gli ioni sodio e cloruro si combinano per formare cloruro di sodio, lo fanno in un rapporto 1:1, in modo che per ogni ione sodio vi sia uno ione cloruro. Ciò significa che le cariche positive degli ioni sodio sono esattamente bilanciate dalle cariche negative degli ioni cloruro, risultando in una carica complessivamente neutra per il composto.
Lo stesso principio si applica a tutti gli altri composti ionici. Le cariche positive dei cationi sono sempre bilanciate dalle cariche negative degli anioni, garantendo la neutralità elettrica.
