I conduttori elettrici sono materiali con la speciale qualità di contenere cariche elettriche che conducono alla conduzione di elettricità. Questa carica elettrica, o elettroni liberi, scorre attraverso il materiale quando in presenza di un campo elettromagnetico. Questo flusso è chiamato corrente elettrica. La maggior parte dei conduttori è metallica; i materiali comunemente utilizzati sono rame, argento, oro e alluminio.

Argento

L'argento ha la più alta conduttività elettrica di qualsiasi metallo. L'argento è comunemente usato nei contatti elettrici e nei connettori di radiofrequenza, dove migliora la conduttività elettrica dei fili e delle parti interne. Anche i cavi audio di fascia alta utilizzano frequentemente l'argento per migliorare le prestazioni. Le batterie all'ossido d'argento sono comunemente usate negli apparecchi acustici e negli orologi a causa della loro leggerezza e lunga durata. L'argento non è più ampiamente usato nei componenti elettrici a causa del suo costo relativamente elevato rispetto ad altri metalli, meno costosi.

Rame

Il rame è il metallo con il secondo più alto livello di conduttività elettrica, dopo l'argento. Grazie al suo costo notevolmente inferiore, il rame viene utilizzato in una gamma molto più ampia di applicazioni rispetto all'argento. Di gran lunga, l'uso più comune del rame è nei fili elettrici, dove aiuta nella conduzione elettrica. Il rame sta diventando sempre più comune nei circuiti stampati e negli elettromagneti, dove sta gradualmente sostituendo l'alluminio grazie alla sua maggiore conduttività.





L'oro è un eccellente conduttore di elettricità. A causa del suo costo, tuttavia, è in gran parte limitato a componenti audio e video di fascia alta e cavi elettrici. Un vantaggio che l'oro ha rispetto alle sue controparti conduttive superiori, argento e rame, è che è resistente alla corrosione. L'oro è spesso usato in applicazioni ad alta energia, come per rivestimenti in veicoli spaziali, computer e apparecchiature di comunicazione. L'oro non ha nemmeno un sostituto come conduttore in ambienti molto umidi o corrosivi.

alluminio

L'alluminio è il metallo terrestre più abbondante e ha conduttività elettrica e costo paragonabile al rame, con il vantaggio di essere molta luce del rame. Uno svantaggio dell'alluminio è che si espande quando esposto al calore e richiede lo sviluppo di un nuovo gruppo di apparecchi elettrici prima che possa essere usato in modo sicuro per il cablaggio domestico. Come conduttore, l'alluminio è comune nelle case moderne all'interno di fili interni ed è spesso usato in combinazione con fili di rame.