Le lampadine a fluorescenza usano un arco di elettricità per creare luce. Questa corrente deve essere applicata in modo molto preciso ai gas all'interno del bulbo - la corrente elettrica domestica normale è troppo irregolare e potente per la lampadina fluorescente. Quindi la lampadina viene fornita con un dispositivo di controllo noto come ballast, che limita la corrente e la calcola in cicli che la lampadina deve mantenere accesa. Esistono due tipi di reattori, le versioni elettriche più recenti e le versioni magnetiche precedenti.

Ballast elettronici

I reattori elettronici utilizzano circuiti per controllare il flusso di corrente. Questi utilizzano un trasformatore di uscita magnetico, un filtro EMI, un raddrizzatore e un circuito integrato per gestire il flusso di corrente in modo molto preciso. Questi reattori sono più piccoli e più leggeri delle versioni magnetiche.

Ballast magnetici

I ballast magnetici sono vecchi dispositivi che utilizzano un trasformatore magnetico costituito da un'anima in acciaio e avvolgimenti in rame, insieme a un semplice bi-metallo interruttore per protezione termica e un condensatore semplice. Sono più grandi e più pesanti dei reattori elettrici.

Efficienza

I reattori elettrici possono controllare il flusso di corrente in modo più efficiente rispetto alle versioni magnetiche. Le versioni magnetiche possono mantenere una corrente di circa 60 Hertz, che può causare sfarfallio nella lampadina. I reattori elettrici possono raddoppiarli a 120 Hz, sfruttando in modo più efficiente la potenza fornita ed evitando qualsiasi problema associato alla tremolante luce fluorescente. Questo rende i reattori elettrici più popolari nelle case.

Costi

I reattori magnetici tendono ad essere molto più facili da fare rispetto ai reattori elettrici, quindi hanno costi inferiori. Questi bassi costi possono essere interessanti per gli acquirenti che devono fornire zavorra per un grande numero di lampadine fluorescenti, ma ha un costo. Anche i reattori magnetici devono essere sostituiti più spesso delle versioni elettriche, compensando i risparmi iniziali che gli acquirenti possono ottenere.

Applicazioni

I reattori magnetici funzionano bene con le tradizionali lampade fluorescenti a tubo lungo utilizzate per applicazioni quotidiane. Tuttavia, le luci fluorescenti che si attenuano o le luci fluorescenti compatte richiedono spesso reattori elettrici. I reattori magnetici semplicemente non hanno la capacità di controllare la corrente in modi specifici necessari per oscurare una lampadina o fornire energia a più lampade contemporaneamente. Più complicata è l'applicazione, migliore sarà la zavorra elettrica.