Fieldwork Robotics, società spin-out dell'Università di Plymouth, ha completato le prime prove sul campo del suo sistema robotizzato per la raccolta dei lamponi.

I test si sono svolti in una fattoria del West Sussex di proprietà del partner industriale di Fieldwork, Hall Hunter Partnership, uno dei principali produttori britannici di frutti di bosco, che fornisce Marks &Spencer, Tesco e Waitrose.

I dati delle prove verranno utilizzati per perfezionare e migliorare il sistema prototipo prima che si tengano ulteriori prove sul campo entro la fine dell'anno. Se hanno successo, la produzione di un sistema commerciale dovrebbe iniziare nel 2020.

Fieldwork Robotics è stata costituita per sviluppare e commercializzare il lavoro del Dr. Martin Stoelen, Docente di Robotica presso la Scuola di Informatica dell'Università, Elettronica e matematica. Egli ha detto:

"L'inizio dei test sul campo presso la Hall Hunter Partnership è una pietra miliare per noi, e ci darà un feedback prezioso per continuare a sviluppare il sistema verso la commercializzazione, come parte del nostro finanziamento Innovate UK. Sono molto orgoglioso dei risultati della squadra, alla Fieldwork Robotics Ltd e attraverso i miei diversi progetti di ricerca sulla raccolta robotica qui all'Università di Plymouth."

Gli agricoltori di tutto il mondo sono sempre più interessati alla tecnologia dei robot per affrontare il declino strutturale a lungo termine del lavoro.

Il lavoro sul campo si sta concentrando inizialmente sui lamponi perché sono difficili da raccogliere, sono più delicati e facilmente danneggiabili di altri frutti di bosco, e crescono su cespugli con fogliame complesso e distribuzione delle bacche.

Una volta dimostrato che il sistema funziona con i lamponi, può essere adattato facilmente per altri frutti e verdure morbide, con gli stessi ricercatori anche sviluppando robot proof-of-concept per altre colture seguendo l'interesse delle principali aziende agricole.

Il Chief Operating Officer di Hall Hunter Partnership, David Green, ha dichiarato:

"Come è sempre avvenuto, affinché le aziende agricole e orticole come la nostra rimangano competitive nelle economie sviluppate, dobbiamo abbracciare e investire nelle ultime innovazioni tecnologiche man mano che si evolvono. In HHP prevediamo che l'applicazione diretta di piattaforme robotiche per attività di raccolta e allevamento, combinati con i vantaggi derivanti dalla raccolta di dati aggiuntivi e dalla microanalisi che rendono possibile svolgeranno un ruolo significativo nell'aumento della qualità del prodotto, produttività e rese nel breve e medio termine."

All'inizio di quest'anno, Il lavoro sul campo e i partner, tra cui l'Università di Plymouth e il National Physical Laboratory, hanno ricevuto £ 547, 250 Sovvenzione Innovate UK per lo sviluppo di un prototipo di robot a più braccia.

Il dottor Stoelen sta anche conducendo un progetto per sviluppare sistemi robotici per raccogliere cavolfiori, supportato da Agri-Tech Cornwall, una parte dell'iniziativa finanziata dal Fondo europeo di sviluppo regionale con un finanziamento abbinato dal Consiglio della Cornovaglia. Sta anche lavorando a un progetto di raccolta dei pomodori gestito in collaborazione con la Shanghai Jiao Tong University.

Frontier IP detiene una quota del 27,5% nella società, e fornisce a Fieldwork il supporto per l'ingegneria e lo sviluppo del software, raccolta fondi e partnership di settore. Il suo amministratore delegato Neil Crabb ha dichiarato:

"Siamo lieti dei progressi che Fieldwork sta facendo nello sviluppo di un sistema robot per la raccolta dei lamponi. Il completamento di queste prove sul campo è una pietra miliare importante nella commercializzazione della tecnologia, e non vediamo l'ora che arrivi il prossimo round di test in autunno".