Diversi materiali reagiscono in modo molto diverso in presenza di un magnete. Metalli come ferro, nichel e cobalto sono fortemente attratti dai magneti e sono noti come metalli ferromagnetici. Altri materiali possono essere debolmente attratti, e ci sono persino metalli che vengono respinti dai magneti. I metalli ferrosi non sono attratti solo dai magneti ma possono essere magnetizzati da soli esposti ai magneti.

Metalli ferromagnetici

I metalli ferromagnetici sono fortemente attratti dai campi magnetici e sono in grado di mantenere le loro proprietà magnetiche dopo il magnete viene rimosso. Sono usati per creare magneti permanenti. I principali metalli ferromagnetici sono ferro, nichel, cobalto, gadolinio e disprosio. Se si tiene un pezzo di metallo ferromagnetico vicino a un magnete, l'attrazione è abbastanza forte da essere sentita.

Leghe ferromagnetiche

Le leghe ferromagnetiche sono leghe come l'acciaio che contiene metalli ferromagnetici. L'acciaio è una combinazione di ferro e molti altri metalli e ha una maggiore durezza del ferro. L'acciaio può mantenere il suo magnetismo più a lungo del ferro a causa di questa durezza. Se riscaldato a temperature elevate, l'acciaio perderà le sue proprietà magnetiche. Ciò avverrà anche con metalli ferromagnetici come il nichel.

Materiali ferrimagnetici

I materiali ferrimagnetici comprendono ferriti, magnetite e calamite. Questi hanno tutti gli ossidi di ferro come loro principale componente, così come gli ossidi di altri metalli. Gli esseri umani hanno scoperto per la prima volta il magnetismo con l'uso di calamite. Lodestone è magnetite che si trova naturalmente magnetizzata. La magnetite è attratta dai campi magnetici ma normalmente non si magnetizza. I materiali ferrimagnetici sono simili ai ferromagnetici, ma con un'attrazione magnetica inferiore.

Metalli paramagnetici

I metalli paramagnetici sono debolmente attratti da un magnete e non mantengono proprietà magnetiche quando il magnete viene rimosso. Includono rame, alluminio e platino. Le proprietà magnetiche dei metalli paramagnetici sono influenzate dalla temperatura e l'alluminio, l'uranio e il platino diventano più attratti dai campi magnetici quando sono molto freddi. Le sostanze paramagnetiche hanno attrattive molto inferiori ai magneti rispetto ai materiali ferromagnetici e sono necessari strumenti sensibili per misurare l'attrazione magnetica.