Grazie all'ingegnere Nikola Tesla, che ha progettato e aiutato a costruire la prima stazione di produzione di energia su larga scala alle Cascate del Niagara all'inizio del XX secolo, l'energia fornita alle case in tutto il mondo proviene da generatori di corrente alternati. Poiché la corrente CA cambia direzione molte volte al secondo, non è possibile parlare di terminali "positivi" e "negativi". Invece, uno dei fili è il filo "caldo", e l'altro è il filo "neutro" o "ritorno". Se si dovesse toccare solo il filo neutro, non si sentirà nulla, ma si otterrebbe uno shock se si toccasse solo il filo caldo. Per questo motivo, e per il corretto funzionamento dell'apparecchio, è importante sapere come distinguerli. I produttori di elettrodomestici utilizzano uno dei vari metodi per distinguere i fili nei cavi di alimentazione.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

L'uso di corrente alternata significa che i cavi di alimentazione hanno " fili "caldi" e "neutri", piuttosto che "positivi" e "negativi". Se si dispone di un cavo per apparecchi polarizzati, il filo neutro è identificato da una striscia bianca, una nervatura o un isolamento bianco. Il filo caldo non ha costolature o strisce, oppure può essere rivestito con isolante nero o rosso.

Il filo neutro è quello con i contrassegni

I cavi degli apparecchi sono spesso costituiti da conduttori di rame intrecciati rivestiti con isolamento in gomma. L'isolamento è generalmente fuso insieme, e uno dei fili porta una striscia o una costolatura bianca, mentre l'altro non lo fa. Potrebbe essere necessario separare i fili per vedere questo. Il filo con nervature o strisce è il filo neutro e l'altro è caldo. Se non vedi alcun segno sui fili e la spina ha due poli di dimensioni uguali, il cavo non è polarizzato. È raro trovare corde non polarizzate su apparecchi fabbricati in Nord America, ma è possibile vederne uno su un apparecchio fabbricato altrove, come il Giappone.

Bianco è neutro

Alcuni cavi di appliance sono costituiti da cavi isolati racchiusi in guaine di plastica o gomma. Quando rimuovi la guaina, potresti trovare due o tre fili. Il colore dell'isolante indica quale filo è neutro, poiché il codice elettrico nazionale specifica che il filo neutro è sempre bianco. Il codice non specifica un colore per il filo caldo, ma per convenzione è nero o rosso. Se il cavo include un filo di messa a terra, di solito è verde, anche se potrebbe essere nuda.

Guarda la spina

Non devi sempre ispezionare i fili per dire quale è neutrale. I moderni cavi per apparecchi a due fili di solito hanno spine a due poli con punte di diverse dimensioni. Le prese polarizzate sono progettate allo stesso modo con ingressi di diverse dimensioni in modo da poter inserire la spina solo in un modo. Su corde di questo tipo, il polo più grande si collega al filo neutro. Alcune prese a tre poli sono anche polarizzate e, quando lo sono, vale la stessa regola: il polo più grande si connette al neutro. Su un cavo polarizzato con messa a terra, il polo più piccolo si connette al perno caldo e quello semi-arrotondato al di sotto dei due poli collegati a terra.

Se una spina a tre poli ha due poli della stessa dimensione, l'unica affidabile modo per dire quale polo è neutro e che è caldo è quello di scoprire i fili e controllare il colore dell'isolante. Il bianco è sempre neutro.