L'energia termica è stata usata come una forma naturale di energia per migliaia di anni in cucina e riscaldamento. Le sorgenti termali sono solo un esempio di questa energia termica naturale. Con le crescenti richieste di energia di oggi, le centrali geotermiche sono opzioni interessanti per la loro produzione di energia economica ed ecologica. Tuttavia, come tutte le fonti di energia, la termica non è perfetta e gli svantaggi temperano i punti di forza.
Costi finanziari
Uno dei principali vantaggi della potenza termica è che i costi di generazione sono estremamente bassi. Non è necessario alcun combustibile per generare la potenza e l'energia minima necessaria per pompare l'acqua sulla superficie terrestre può essere presa dalla resa energetica totale. Anche considerando i trasporti, si stima che l'energia geotermica risparmi l'80% dei costi associati ai combustibili fossili, come petrolio e gas naturale. Il principale svantaggio finanziario di un sistema geotermico sono i suoi elevati costi iniziali di installazione. Quanto più a lungo un impianto è operativo, tanto più si ripaga a lungo termine.
Impatto ambientale
L'energia termica è venerata dagli attivisti ambientali perché è completamente rinnovabile, non utilizza il combustibile per produrre energia e non ha praticamente emissioni. Aiuta anche a ridurre il riscaldamento globale e l'inquinamento e richiede molto meno terra di una miniera di carbone o di un giacimento petrolifero. L'unico svantaggio ambientale è il rilascio occasionale di gas nocivi. Poiché il potere termico opera perforando nel mantello terrestre, alcuni gas velenosi possono fuoriuscire. Questi gas possono rappresentare un pericolo per i lavoratori delle piante, che devono indossare equipaggiamento protettivo, ma avere un impatto minimo una volta dispersi nell'atmosfera.
Creazione di posti di lavoro e rischi
Le centrali termoelettriche creano una serie di posti di lavoro per le comunità locali. Ricercatori, scienziati e addetti alla perforazione sono tra gli specialisti necessari per operazioni sicure ed efficaci. Gli svantaggi in quest'area comportano rischi limitati sul posto di lavoro, come la polvere di silice cristallina e l'esposizione a vapore estremamente caldo e alla rete idrica. Fortunatamente, questi pericoli sono minimi, soprattutto rispetto ad altre industrie energetiche, come i combustibili fossili.
Posizione
Uno svantaggio principale delle centrali termiche è che possono essere costruite solo in aree in cui le temperature inferiori la superficie terrestre consente la produzione di vapore per un lungo periodo di tempo. Anche il tipo di roccia nella regione deve essere facile da perforare. Sono necessarie ricerche approfondite per trovare queste aree chiave; e a causa della loro rarità, le piante sono talvolta costrette a operare in regioni relativamente remote. Entrambi questi fattori contribuiscono all'alto costo iniziale dell'avviamento di un impianto geotermico.
Vantaggi e redditività a lungo termine
Nelle aree dove c'è una produzione di vapore a lungo termine, le piante termali possono prosperare e produrre molti megawatt di energia pulita e rinnovabile. In questi scenari, gli impianti recuperano rapidamente i costi iniziali. Tuttavia, i fattori ambientali possono a volte portare a una riduzione del vapore in una regione, costringendo le aziende a correre il rischio di perdere potenzialmente il proprio investimento. La mancanza di attrezzature o di personale qualificato e la relativa sicurezza finanziaria dell'estrazione di combustibili fossili costituiscono un ulteriore svantaggio, ostacolando la continua espansione dell'energia termica.
