Il permafrost è il terreno che rimane ghiacciato per almeno due anni consecutivi. Si trova nelle regioni fredde del mondo, come l'Artico e l'Antartico. Il permafrost contiene una grande quantità di materia organica, ovvero resti di piante e animali morti e congelati nel terreno. Questa materia organica può essere scomposta dai microbi, rilasciando anidride carbonica e metano nell’atmosfera. Questi gas sono gas serra, che intrappolano il calore e contribuiscono al cambiamento climatico.
Si stima che la quantità di carbonio immagazzinata nel permafrost sia compresa tra 1.460 e 1.600 miliardi di tonnellate. Si tratta di circa il doppio del carbonio presente attualmente nell’atmosfera. Mentre il clima si riscalda, il permafrost comincia a sciogliersi, rilasciando questo carbonio nell’atmosfera. Ciò potrebbe portare ad un aumento significativo delle emissioni di gas serra e contribuire ulteriormente al cambiamento climatico.
Oltre ad essere una fonte di carbonio, il permafrost può anche essere un deposito di carbonio. Quando le piante crescono nelle regioni con permafrost, assorbono l’anidride carbonica dall’atmosfera e la usano per costruire i loro tessuti. Quando queste piante muoiono, i loro resti vengono congelati nel terreno e possono essere conservati per migliaia di anni. Questo processo aiuta a rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera e a rallentare il tasso di cambiamento climatico.
L’equilibrio tra la quantità di carbonio rilasciata dal permafrost e la quantità di carbonio immagazzinato nel permafrost non è ancora noto. Tuttavia, è chiaro che il permafrost svolge un ruolo importante nel ciclo globale del carbonio. Dato che il clima continua a riscaldarsi, è fondamentale capire come reagirà il permafrost e come ciò influenzerà il clima globale.
Il permafrost è una componente complessa e importante del ciclo globale del carbonio. È sia una fonte che un deposito di carbonio e l’equilibrio tra questi due ruoli non è ancora del tutto chiaro. Poiché il clima continua a riscaldarsi, è fondamentale studiare il permafrost e il suo ruolo nel ciclo del carbonio per prevedere meglio gli impatti futuri dei cambiamenti climatici.
