Gli aerogel sono materiali ultraleggeri costituiti da una rete di minuscoli pori. Sono spesso usati come isolanti, ma le loro proprietà uniche potrebbero renderli utili anche per una varietà di altre applicazioni, come la purificazione dell’acqua, lo stoccaggio di energia e la somministrazione di farmaci.
Una delle proprietà più interessanti degli aerogel è la loro capacità di assorbire grandi quantità di acqua. Ciò è dovuto al fatto che i pori degli aerogel sono molto piccoli, il che consente loro di intrappolare le molecole d'acqua mediante azione capillare. Infatti, alcuni aerogel possono assorbire fino a 900 volte il proprio peso in acqua.
In un recente studio, i ricercatori dell’Università della California, Berkeley, hanno dimostrato che le proprietà di assorbimento dell’acqua degli aerogel possono essere utilizzate per creare un nuovo tipo di muscolo artificiale. I ricercatori hanno creato un idrogel combinando un aerogel con un polimero idrofilo o amante dell’acqua. Quando l'idrogel è esposto all'acqua, il polimero assorbe acqua e si espande, provocando la flessione dell'idrogel. I ricercatori sono stati in grado di utilizzare questo movimento di flessione per creare una varietà di macchine semplici, come una mano robotica e un robot ambulante.
I muscoli artificiali realizzati con aerogel sono ancora nelle prime fasi di sviluppo, ma hanno il potenziale per essere utilizzati per una varietà di applicazioni, come robotica morbida, dispositivi medici e sensori indossabili.
Ecco alcuni dei vantaggi dell'utilizzo degli aerogel per i muscoli artificiali:
* Ultraleggero: Gli aerogel sono estremamente leggeri, il che li rende ideali per applicazioni in cui il peso è un problema.
* Conforme: Gli aerogel sono flessibili e conformi, il che consente loro di adattarsi a superfici irregolari.
* Biocompatibile: Gli aerogel sono biocompatibili, il che significa che possono essere utilizzati a contatto con i tessuti viventi.
* Basso costo: Gli aerogel sono relativamente economici da produrre, il che li rende un’opzione economicamente vantaggiosa per una varietà di applicazioni.
Le potenziali applicazioni degli aerogel per i muscoli artificiali sono vaste ed è probabile che vedremo questi materiali utilizzati in una varietà di modi nuovi e innovativi negli anni a venire.
