L’energia termica e il calore sono spesso usati in modo intercambiabile, ma non sono la stessa cosa. L'energia termica è l'energia totale dei movimenti microscopici casuali delle particelle in una sostanza. Il calore è l'energia trasferita da un sistema all'altro a causa di una differenza di temperatura.

In altre parole, l'energia termica è l'energia che possiede un oggetto a causa della sua temperatura, mentre il calore è l'energia che viene trasferita da un oggetto all'altro quando c'è una differenza di temperatura.

Ad esempio, se metti una pentola piena d'acqua sul fornello, la pentola e l'acqua si scalderanno perché sono a contatto con il fornello caldo. L'energia termica del bruciatore viene trasferita alla pentola e all'acqua per conduzione.

Quando l'acqua inizia a bollire, il vapore salirà e porterà via il calore dalla pentola. Questo è un esempio di trasferimento di calore per convezione.

Quando tocchi un oggetto caldo, la tua pelle si sentirà calda perché l'energia termica dell'oggetto viene trasferita alla tua pelle attraverso la conduzione.