La Teoria Calorica afferma che il corpo umano è una macchina alimentata dal calore. Nel 1800, gli scienziati credevano che il corpo fosse fondamentalmente come una locomotiva. Il carbone (cibo) veniva messo in una locomotiva (lo stomaco), bruciato (digerito) e il calore che fuoriusciva alimentava la locomotiva (alimentava il corpo della persona). Pertanto, il modo per perdere peso era ridurre il calore e conservare le calorie. Promuovevano diete restrittive e sostenevano l’esercizio fisico solo per accumulare calorie.