La maggior parte del carbonio prodotto dalla combustione di combustibili fossili finisce nell’atmosfera sotto forma di anidride carbonica (CO2). La combustione di combustibili fossili, come carbone, petrolio e gas naturale, rilascia nell’aria CO2 e altri gas serra, contribuendo al cambiamento climatico. Parte della CO2 viene assorbita anche dagli oceani, provocando l’acidificazione degli oceani. Una piccola quantità di carbonio viene immagazzinata nelle piante e nel suolo attraverso il processo di fotosintesi, ma la maggior parte viene rilasciata nell’atmosfera.