Cosa producono:
* combustibile nucleare speso: Questo è il materiale primario prodotto dalle centrali nucleari. Non sono "rifiuti" nel senso tradizionale perché contiene ancora una quantità significativa di energia.
* sottoprodotti radioattivi: Le reazioni nucleari creano vari isotopi radioattivi, alcuni dei quali possono essere utili.
Possibilità di conversione:
* Ritrattamento: Il carburante esaurito può essere elaborato chimicamente per estrarre plutonio e uranio. Questo si chiama "ritrattamento" e consente il riutilizzo di questi materiali nel nuovo combustibile nucleare. Questo processo è controverso a causa delle preoccupazioni per la proliferazione e i rischi ambientali.
* Transmutazione: Alcuni prodotti di rifiuti radioattivi possono essere convertiti in isotopi meno dannosi o più utili attraverso il bombardamento dei neutroni. Questo è ancora in gran parte sperimentale, ma promette di ridurre le esigenze di conservazione dei rifiuti a lungo termine.
Considerazioni importanti:
* Sicurezza: La conversione di materiali nucleari richiede un'attenta gestione e lavorazione per evitare incidenti e esposizione alle radiazioni.
* Proliferazione: Il ritrattamento può aumentare la disponibilità di materiali di livello delle armi, portando a problemi di proliferazione.
* Fattibilità economica: Il costo delle tecnologie di ritrattamento e trasmutazione può essere elevato, rendendole meno attraenti in alcuni casi.
Conclusione:
Mentre le centrali nucleari producono materiali che potrebbero essere convertiti, la praticità e la fattibilità di questi processi sono complesse e soggette a ricerche e sviluppo in corso. I fattori etici, ambientali ed economici che circondano la conversione del materiale nucleare devono essere attentamente considerati.
