Quando un elettrone eccitato ritorna allo stato fondamentale, rilascia l'eccesso di energia che ha guadagnato attraverso radiazione elettromagnetica . Questa radiazione può assumere varie forme a seconda della differenza di energia tra gli stati eccitati e di terra:

* Luce visibile: Se la differenza di energia è nello spettro visibile, la vediamo come colori diversi.

* radiazione ultraviolet (UV): Differenze di energia più elevate provocano radiazioni UV, che è invisibile all'occhio umano.

* radiazione a infrarossi (IR): Differenze di energia più basse provocano radiazioni IR, anche invisibili all'occhio umano.

* Raggi X: Differenze di energia ancora più elevate possono produrre raggi X.

* raggi gamma: Le più alte differenze di energia portano all'emissione di raggi gamma.

Questo processo è noto come spettroscopia di emissione , che analizza le radiazioni emesse per determinare i livelli di energia e le transizioni elettroniche all'interno di un atomo o molecola.