Il sottoprodotto della conversione dell'energia è calore . Questo perché nessun processo di conversione energetica è efficiente al 100%. Parte dell'energia di input viene sempre persa come calore, una forma di energia difficile da utilizzare per altri scopi. Questo fenomeno è descritto dalla seconda legge della termodinamica, che afferma che l'entropia totale di un sistema isolato non può mai diminuire nel tempo.

Ecco alcuni esempi:

* combustibile in fiamme: Quando si brucia carburante in un motore dell'auto, solo una piccola parte dell'energia chimica immagazzinata nel carburante viene convertita in energia meccanica per spostare l'auto. Il resto è perso come calore, motivo per cui il motore si scalda.

* Power Plants: Le centrali elettriche generano elettricità bruciando carburante o utilizzando altre fonti di energia come la fissione nucleare. Tuttavia, una parte significativa dell'energia viene persa come calore, che viene rilasciata nell'ambiente.

* Dispositivi elettronici: Quando si utilizza il telefono o il computer, l'energia elettrica viene convertita in luce, suono e calcolo. Tuttavia, una notevole quantità di energia viene persa come calore, motivo per cui questi dispositivi possono riscaldarsi.

La quantità di calore generata come sottoprodotto dipende dall'efficienza del processo di conversione dell'energia. I processi più efficienti generano meno calore, mentre i processi meno efficienti generano più calore.