I biologi stimano che solo circa 10% dell'energia accumulata dalle piante viene trasmessa agli organismi che le mangiano. Questo è noto come regola 10% .

Ecco perché:

* Perdita di energia attraverso i processi metabolici: Gli organismi utilizzano una quantità significativa di energia per i propri processi metabolici, come respirazione, crescita e movimento. Questa energia non viene trasmessa al prossimo livello trofico.

* Cibo non digerito: Non tutto il cibo che un organismo consuma viene digerito e assorbito. Alcuni di questi sono escreti come rifiuti.

* Perdita di calore: Gli organismi perdono energia come calore durante i processi metabolici.

Questa regola del 10% è una semplificazione e la percentuale effettiva può variare a seconda degli organismi specifici e dell'ecosistema. Tuttavia, aiuta a illustrare il concetto di flusso di energia attraverso gli ecosistemi e il motivo per cui le catene alimentari hanno in genere solo pochi livelli.