Potresti pensare che le paludi non valgano la terra su cui si siedono. Eppure, quelle paludi e simili zone umide proteggono l'ambiente e rendono la vita migliore per le persone e la fauna selvatica. Le zone umide sono luoghi in cui l'acqua è sopra o sopra il suolo, in tutto o in parte. Possono essere trovati nell'entroterra lontano dagli oceani o lungo le coste del Pacifico, dell'Alaska, del Golfo e dell'Atlantico. La natura e gli umani causano problemi che influenzano negativamente le zone umide.

Zone umide lungo le coste

Esamina gli Stati Uniti contigui e troverai circa 40 milioni di ettari di zone umide sulle coste o nelle vicinanze. Di questi, l'81% si trova nel sud-est. Paludi di mangrovie, paludi di acqua dolce e saline sono alcuni dei tipi di zone umide costiere. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti segnala che le zone umide costiere nella parte orientale degli Stati Uniti stanno scomparendo il doppio della velocità con cui possono ristabilirsi.

Protezione dalla tempesta

Le zone umide costiere riducono l'impatto della tempesta sbalzi e proteggere la terra che si trova più nell'entroterra durante le tempeste. Queste tempeste e venti forti danneggiano anche le zone umide costiere, riempiendole di detriti e rompendo le zone umide. L'innalzamento del livello del mare può influenzare anche le zone umide costiere. Il Dipartimento delle risorse naturali della Carolina del Sud osserva che gli uragani possono fornire una lenta erosione alle zone umide, oppure possono ricostituirle con i sedimenti.

Modifiche all'idrologia

Lo sviluppo rurale e urbano è essenziale per il progresso umano, ma quelle attività possono cambiare l'idrologia delle zone umide circostanti. L'idrologia si riferisce al modo in cui l'acqua si muove in relazione alla terra. La costruzione e lo sviluppo possono rimuovere l'acqua da una zona umida o far fluire l'acqua in eccesso in uno a causa di un aumento del deflusso. Sebbene questi cambiamenti si verificano soprattutto nelle zone umide di acqua dolce, questo tipo di stress sulle zone umide costiere è significativo perché oltre il 50% delle persone negli Stati Uniti vive nelle contee costiere.

Problemi di erosione

Se vivere vicino alle zone umide costiere, potresti vedere problemi come l'erosione. L'erosione e le inondazioni possono verificarsi quando le tempeste arrivano a terra e il livello del mare aumenta. Questi tipi di problemi delle zone umide sono intensificati dai cambiamenti climatici che causano un aumento del numero di tempeste. L'armatura del litorale, un metodo in cui le persone proteggono le coste con strutture fisiche, può avere effetti negativi come limitare il modo in cui i sedimenti lungo la riva si muovono in modo naturale. Quando ciò accade, alcuni organismi marini perdono il loro habitat.

Zone umide interne

Diversi tipi di zone umide interne si trovano in luoghi come bacini, laghi, fiumi e torrenti. Le persone in Alaska possono vivere vicino alle zone umide della tundra, mentre i residenti nel nord-est potrebbero avere paludi nelle vicinanze. Molte zone umide interne trattengono l'acqua solo per una parte dell'anno. Tuttavia, anche quando sono asciutti, sono habitat importanti per la fauna selvatica.

Problemi delle zone umide interne

Le zone umide interne possono presentare problemi di inondazione simili a quelli che si verificano nelle zone umide costiere. I cambiamenti climatici e termici possono alterare il funzionamento delle zone umide interne e modificarne la distribuzione lungo il paesaggio. Ad esempio, un aumento delle precipitazioni causato dai cambiamenti climatici può causare inondazioni nelle zone umide interne. Questi tipi di problemi sono dannosi perché i canali navigabili interni sono gli unici luoghi in cui esistono alcune piante di rose, anatre di legno e altri tipi di vita. Alcuni uccelli migratori utilizzano le zone umide interne per la riproduzione e la nidificazione.

Modifiche idrologiche interne

Mentre le persone costruiscono case o edifici, i materiali da costruzione possono entrare nelle zone umide. Le attività di costruzione possono anche drenare le zone umide e cambiare la loro idrologia. Quando le persone costruiscono strade o altri tipi di barriere che limitano il flusso d'acqua, possono alterare l'idrologia delle zone umide interne. Ad esempio, l'EPA descrive come una diga costruita per controllare le inondazioni abbia causato cambiamenti di idrologia nel fiume Mississippi, causando la perdita di zone umide dell'area.