Il glicole propilenico è una sostanza chimica sintetica utilizzata come ingrediente in prodotti che vanno dall'antigelo ai cosmetici. Inoltre è spesso aggiunto alla colorazione e agli aromi alimentari. Ingerito in piccole quantità, il glicole propilenico non sembra avere un effetto tossico. Tuttavia, nel caso molto raro che vengano ingerite quantità maggiori, può portare a problemi come insufficienza renale o interruzioni del sistema nervoso centrale.
Produzione chimica
Il glicole propilenico ha una formula chimica di C3H8O2 ; è una sostanza idrocarburica liquida trasparente e incolore prodotta in un processo produttivo industriale continuo. Secondo Dow Chemical, il processo utilizza l'ossido di propilene, un sottoprodotto della produzione petrolchimica, e l'acqua come materia prima; non sono coinvolti prodotti vegetali o animali.
L'esposizione al glicole propilenico
Il glicole propilenico è considerato non tossico ed è infatti presente in molti prodotti alimentari, tra cui gelati e altri alimenti trasformati. (È anche usato come alternativa non tossica all'antigelo altamente tossico, glicole etilenico.) In questo caso, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha determinato che 25 milligrammi di glicole propilenico per ogni chilogrammo di peso corporeo è una quantità accettabile di ingestione. In altre parole, una persona di 150 libbre potrebbe tranquillamente bere oltre 3 chili e mezzo di glicole propilenico puro! A questo livello, la ricerca ha dimostrato che non vi sono effetti tossici o cancerogeni acuti.
Tossicità del glicole propilenico
Se ingerita in quantità molto superiori ai limiti accettabili (circa mezzo litro di glicole propilenico puro per una persona di 150 libbre), il glicole propilenico può avere effetti tossici. Il pericolo più importante è quello della depressione del sistema nervoso centrale, che può portare ad una diminuzione della frequenza cardiaca e alla respirazione rallentata. Negli studi con ratti, l'esposizione cronica a livelli elevati di glicole propilenico ha mostrato effetti dannosi sui globuli rossi. Altri problemi che si presentano in caso di livelli tossici di esposizione includono convulsioni, coma e insufficienza renale. Le popolazioni che sono particolarmente a rischio sono i bambini piccoli.
Sicurezza del glicole propilenico
È improbabile che la tossicità del glicole propilenico si verifichi in circostanze normali. La causa più probabile di tale tossicità è un sovradosaggio di farmaci iniettabili che contengono glicole propilenico. I professionisti della salute saranno in grado di offrire una guida sui prossimi passi che dovrebbero essere intrapresi se ciò accadesse.
