Le fuoriuscite di petrolio si verificano quando petrolio, oli vegetali o animali entrano nell'ambiente involontariamente. Fuoriuscite di petrolio ogni giorno su terra e acqua; la maggior parte del petrolio alla fine si fa strada nell'acqua attraverso il deflusso. Le cause vanno dai consumatori che versano petrolio quando riempiono le loro auto di gas a incidenti dell'industria petrolifera di alto profilo che vomitano milioni di litri. Il tipo di olio versato influisce sui metodi di pulizia e diversi tipi di fuoriuscite di petrolio hanno effetti diversi sulla fauna selvatica e sugli habitat umani. Quando si verifica una fuoriuscita di petrolio, i soccorritori prendono in considerazione fattori come la tossicità dell'olio, il tasso di spargimento di olio e il tempo di abbattimento dell'olio. Altre importanti considerazioni includono l'ubicazione dello sversamento e le condizioni meteorologiche.

Olio di Classe A

L'olio di Classe A è leggero e fluido, si diffonde rapidamente quando viene versato e ha un forte odore. L'olio di classe A è il più tossico ma il meno persistente di tutti gli oli. Se l'olio penetra nel terreno, gli effetti saranno duraturi. In acqua, gli oli di classe A si disperdono facilmente ma influenzano la vita acquatica nella colonna d'acqua superiore. Gli oli di Classe A includono oli leggeri leggeri di alta qualità e prodotti raffinati come benzina e carburante per aerei. I componenti tossici della benzina includono il benzene, un noto agente cancerogeno e l'esano, che possono danneggiare i sistemi nervosi nell'uomo e negli animali.

Olio di Classe B

Gli oli di classe B sono noti come "non appiccicosi" oli. Sono meno tossici degli oli di classe A, ma con maggiore probabilità di aderire alle superfici. Secondo il servizio americano di pesce e fauna selvatica, possono causare una contaminazione a lungo termine. Oli greggi leggeri di qualità inferiore e prodotti raffinati come il cherosene e altri oli di riscaldamento rientrano nella classe B. Gli oli di classe B lasciano un film sulle superfici, ma il film si diluisce e si disperdono se risciacquato vigorosamente con acqua. Gli oli di Classe B sono altamente infiammabili e bruceranno più a lungo degli oli di classe A.

Olio di Classe C

Gli oli di Classe C sono pesanti e appiccicosi. Mentre non si diffondono più rapidamente o penetrano sabbia e terra con la stessa facilità degli oli più leggeri, gli oli di classe C aderiscono fortemente alle superfici. L'olio di Classe C non si diluisce facilmente e si disperde, rendendolo particolarmente dannoso per la fauna selvatica, come i mammiferi marini e gli uccelli acquatici. Poiché produce un film così appiccicoso, una fuoriuscita di petrolio di classe C può gravemente contaminare le zone intertidali, portando a costose pulizie a lungo termine. Gli oli di classe C comprendono la maggior parte dei tipi di olii di petrolio greggio e bunker B e bunker C. Tali oli tendono a formare grumi di olio o emulsioni.

Olio di Classe D

Il petrolio greggio di Classe D è solido e presenta la minore tossicità. La maggiore preoccupazione ambientale rappresentata dall'olio di classe D si verifica quando l'olio viene riscaldato e si indurisce su una superficie, rendendo quasi impossibile la pulizia. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti sottolinea che, mentre i componenti volatili di alcuni oli evaporano, possono lasciare residui di classe D.

Olio non petrolifero

Oli sintetici e oli derivati ​​da grassi vegetali o animali sono regolati dall'EPA perché causano contaminazione se rilasciati nell'ambiente. Gli oli non petroliferi rivestono la natura e possono causare la morte a causa di soffocamento o disidratazione. Gli oli non petroliferi si degradano lentamente e penetrano facilmente nel suolo, causando danni a lungo termine a una zona interessata. Esempi di prodotti petroliferi non petroliferi comprendono grassi da cucina e oli sintetici.