Come quasi tutti gli insetti, le farfalle sono protette da uno scheletro esterno. A differenza degli umani, le cui ossa sono al di sotto dei tessuti molli che formano un endoscheletro, il tessuto molle delle farfalle è racchiuso in un guscio duro chiamato esoscheletro. L'esoscheletro della maggior parte degli insetti, comprese le farfalle, è costituito da un materiale simile all'osso chiamato chitina, che varia in spessore a seconda della vulnerabilità degli organi che protegge.

Head

L'esoscheletro di una farfalla nella regione della testa funziona come il cranio di un essere umano. Il guscio duro protegge un minuscolo cervello. Le aperture nell'esoscheletro lasciano spazio per gli occhi, la proboscide e le antenne. A differenza degli umani, le farfalle non hanno tessuti molli che coprono la chitina della testa. Qui, la chitina è spessa, anche se non è spessa quanto il rivestimento dell'addome.

Torace

La conchiglia che ospita il torace, o la parte superiore del corpo della farfalla, protegge i muscoli che alimentano le ali dell'insetto . Il corpo della farfalla è così piccolo rispetto ai corpi di creature con endoscheletri che un esoscheletro rappresenta un grande vantaggio evolutivo. Se esposto, il tessuto muscolare del torace della farfalla potrebbe essere schiacciato al minimo contatto da un organismo più grande.

Addome

L'esoscheletro che protegge l'addome della farfalla è segmentato e collegato da tessuti molli, permettendo il movimento. Questa parte del guscio protettivo della farfalla è composta da 10 pezzi che si uniscono e si flettono come un'armatura. Ognuno di questi pezzi ha la forma di un anello, e fatto di chitina che è più spessa che altrove sul corpo della farfalla. Questa è la parte più difficile dell'esoscheletro della farfalla, poiché l'addome ospita organi essenziali utilizzati nella deposizione delle uova e nella digestione. Poiché la riproduzione richiede flessibilità, la chitina è più complessa dei solidi fogli di materiale che formano il resto dell'esoscheletro nella sua capacità di flettersi.

Ali

L'esoscheletro della farfalla si estende per coprire la sua delicata Ali. Qui, tuttavia, il rivestimento protettivo diventa estremamente sottile e assume la forma di minuscole squame a forma di lastra. Queste squame assomigliano alla polvere per l'occhio umano e si staccano facilmente dalle ali della farfalla. Il materiale che comprende le ali squamose della farfalla è chiamato strato chitono. È particolarmente leggero poiché un esoscheletro pesante sulle ali potrebbe renderli più resistenti ma proibire il volo.