La quantità di vapore acqueo nell'aria varia da tracce a circa il 4 percento di tutti i gas atmosferici, a seconda di una varietà di fattori. La percentuale di vapore acqueo o umidità determina come ti senti quando sei fuori, così come la salute degli animali e delle piante intorno a te. Determina anche la formazione di nuvole e la probabilità di un evento meteorologico, come un temporale o una tormenta tormenta invernale.

Umidità assoluta e relativa

La misura più comune della quantità di umidità in l'aria in un dato momento in un dato giorno è l'umidità relativa. Questa misura differisce dall'umidità assoluta, che è semplicemente il rapporto tra il vapore acqueo e l'aria secca in un dato volume ed è indipendente dalla temperatura. L'umidità relativa è espressa in percentuale: è uguale alla quantità di umidità presente rispetto alla quantità massima di umidità che l'aria può trattenere alla sua temperatura attuale. Quando l'umidità relativa è al 100%, l'aria è satura e l'umidità si condensa come rugiada o cade dall'aria come precipitazione.

Formazione della nuvola

Quando il sole splende, il terreno assorbe il calore e irradia parte di esso nell'atmosfera, riscaldando l'aria vicino al suolo. L'aria calda è più leggera dell'aria fredda e si alza formando una corrente di convezione verso l'alto. Quando l'aria del terreno è piena di umidità, che può essere il risultato dell'evaporazione da un lago o da un oceano vicino, l'umidità sale con l'aria calda. L'aria si raffredda nell'atmosfera superiore e, poiché l'aria fredda può contenere meno umidità, il vapore acqueo si condensa in nebbia o, se la temperatura è abbastanza fredda, particelle di ghiaccio. Da terra, questa condensa è percepita come nuvole.

Zone climatiche costiere e montane

Le nuvole bloccano il sole e raffreddano l'aria sottostante, aumentando l'umidità relativa dell'aria. Una volta che l'aria è satura, le precipitazioni iniziano a scendere, ma anche prima, l'aria può diventare nebbiosa e nebbiosa. Alla fine, condensa e precipitazione raffreddano l'aria abbastanza da fermare la convezione e le nuvole si rompono. Questo ciclo si ripete frequentemente vicino a grandi corpi idrici, ma difficilmente si verifica in luoghi in cui manca una fonte di acqua evaporante, come i deserti. Tuttavia, le nuvole possono formarsi vicino alle montagne anche se l'umidità è bassa perché le correnti ascensionali sulle piste spingono l'aria più in alto. Quando l'aria si raffredda vicino alle cime delle montagne, qualunque umidità contenga condensa.

Temporali e uragani

L'aria calda può trattenere una grande quantità di umidità, e sia l'aria che l'umidità salgono rapidamente. Nell'atmosfera superiore, l'umidità si raffredda rapidamente, formando grandi nubi che si diffondono nelle condizioni di pressione ridotta. Il rapido flusso d'aria verso l'alto crea zone a bassa pressione vicino al suolo, e l'aria più fredda si precipita dentro per riempire queste aree. I risultati di questa circolazione di aria e umidità sono le nuvole scure, il vento e la pioggia di un temporale. Gli uragani si sviluppano nelle condizioni estreme di umidità e temperature elevate sopra gli oceani tropicali durante i mesi estivi. Poiché sono alimentati dall'acqua dell'oceano che evapora rapidamente, gli uragani in genere perdono energia e si dissolvono quando atterrano.