Ogni ecosistema è costituito da tre componenti principali: produttori, consumatori e decompositori.

I produttori sono organismi che creano cibo da sostanze inorganiche. I migliori esempi di produttori sono piante, licheni e alghe, che convertono l'acqua, la luce del sole e l'anidride carbonica in carboidrati. I consumatori sono organismi che non possono creare il loro cibo. Invece, consumano il cibo generato dai produttori o consumano altri organismi che hanno a loro volta consumato i produttori. Molti insetti e animali sono consumatori. I decompositori si rompono morti o morendo materia organica. Esempi di decompositori includono alimentatori di detriti come i lombrichi e i germi di sow, nonché alcuni funghi e batteri. Gli animali scavatori possono anche essere considerati decompositori.

I produttori sono la base di ogni ecosistema. Creano la materia, o la biomassa, che sostiene il resto dell'ecosistema.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Tutti gli ecosistemi dipendono dalle attività dei produttori. Questi organismi - piante su terra e alghe sull'acqua - trasformano la luce del sole e la materia inorganica in cibo.

Cosa fa un produttore?

I produttori sono per definizione autotrophs,
che significa si autoalimentano. Questo gruppo di organismi utilizza l'energia solare (fotosintesi) - o più raramente reazioni chimiche inorganiche (chemiosintesi) - per creare cibo sotto forma di molecole ricche di energia come i carboidrati. Questo processo, la sintesi del biossido di carbonio in composti organici, è chiamato produzione primaria ed è indirettamente o direttamente collegato alla sopravvivenza di tutta la vita sulla Terra.

Il ruolo delle piante e dei licheni negli ecosistemi terrestri

Piante e licheni sono i produttori primari a terra. Alberi, arbusti, viti, erbe, muschi ed epatiche sono i principali produttori di climi temperati e tropicali. Nell'Artico, dove le piante non sono attrezzate per sopravvivere, i licheni - organismi simbiotici composti da alghe fotosintetizzanti o cianobatteri e funghi - sono i produttori primari.

Nella zona temperata e tropicale, una catena alimentare può inizia con l'erba, per esempio. L'erba cresce convertendo l'energia del sole e dell'anidride carbonica nei suoi tessuti e nei carboidrati immagazzinati. Un bruco rosicchia sull'erba ma finisce per essere mangiato da un uccello. Un gatto predatore mangia quindi l'uccello. Quando il grande gatto muore, il suo corpo si decompone con l'aiuto di decompositori e fornisce molecole inorganiche che a loro volta alimentano i produttori di piante nell'ecosistema.

Nell'Artico, questa rete di vita teorica è solitamente più corta. Il lichene cresce su una roccia, le renne mangiano il lichene, e poi quando le renne muoiono i loro corpi nutrono gli sciacalli e i decompositori.

Il ruolo delle alghe negli ecosistemi acquatici

Le alghe sono un vasto gruppo di specie acquatiche piante o organismi simili a piante che contengono clorofilla. Sono la base di tutte le reti di vita acquatiche. Sebbene le alghe assomiglino spesso alle piante terrestri, mancano di strutture come steli, foglie e radici. Inoltre, le alghe possono spaziare da minuscoli organismi unicellulari come le diatomee (microalghe) a grandi organismi multicellulari come kelp (macroalghe).

In una rete di cibo marino, le alghe sono il fondamento. Il fitoplancton, una varietà di alghe monocellulari, viene consumato dallo zooplancton, che viene poi consumato da crostacei, pesci e balene. I crostacei, i pesci e le balene sono a loro volta consumati da altri organismi, inclusi gli umani.

In ogni ecosistema, i produttori sono alla base dell'intera rete alimentare. Tutti gli altri organismi dipendono dalle attività di produzione alimentare dei produttori primari.