La luce è una forma di energia che esiste come diverse lunghezze d'onda. Solo alcune di queste lunghezze d'onda, lo spettro visibile, possono essere viste dall'occhio umano. Un lumen è un modo per misurare quanta luce emessa da una fonte di luce, sia essa il sole o una lampada da scrivania, è visibile all'occhio umano.
Flusso luminoso
Il lumen misura il flusso luminoso di una sorgente luminosa. Il flusso luminoso è una misura della potenza della luce percepita dall'occhio umano. Questo non è, tuttavia, una misura della luminosità di una luce. In termini più semplici, il flusso luminoso di una sorgente luminosa indica quanta luce utile emette la sorgente. Il lume non deve essere confuso con lux, che misura il flusso luminoso su una determinata area.
Misurazione
Il lume si basa sulla candela, che è la misura del Sistema Internazionale di Unità (SI) per luce visibile. Un lume è uguale a una candela di luce emessa uniformemente attraverso uno steradico, che è l'unità SI per un angolo solido. Il riferimento temporale per un lume è un secondo. Dire che una fonte di luce emette 12 lumen vuol dire che emette 12 lumen al secondo. Il lume è abbreviato lm.
Watts
Un watt è un'unità di energia. Può essere utilizzato per misurare l'energia di ingresso elettrico di una fonte di luce al secondo. L'efficacia è l'energia visibile prodotta da una sorgente luminosa divisa per l'energia immessa nella sorgente luminosa. L'efficacia è espressa in lumen per watt (lpw). L'efficacia misura quanto sia efficiente una sorgente luminosa a produrre luce visibile all'occhio umano.
Esempi
L'efficacia delle sorgenti luminose è aumentata nel corso degli anni con l'invenzione di lampade più potenti. La prima lampadina di Thomas Edison, inventata nel 1880, emise circa 1,6 lumen per watt. Da quel momento fino al 1920 circa, le lampade emettevano una luce fioca pari a quella prodotta da una lampada da 25 watt. Al contrario, una moderna luce fluorescente può emettere oltre 100 lumen per watt. Una lampada che prende una comune lampadina a incandescenza da 60 watt in genere emette 750 lumen.
