I forni a microonde sono spesso un modo veloce per riscaldare il cibo e sono diventati un apparecchio di cottura di base sia nelle cucine domestiche che nei ristoranti. Se hai guardato attentamente le avvertenze del microonde o hai subito un'esplosione accidentale, sai che alcuni alimenti rappresentano un rischio a causa di un aumento della loro pressione interna. Le patate e le uova sode sono tra i colpevoli più comuni di esplosioni potenzialmente pericolose. Mentre sia le patate che le uova potrebbero esplodere, i loro meccanismi di scoppio sono diversi.

Anthony Nash e Lauren von Blohn, da Charles M. Salter Associates, presenteranno la loro ricerca sulle pressioni sonore generate dall'esplosione delle uova al 174esimo Meeting della Acoustical Society of America, che si terrà dal 4 all'8 dicembre, 2017, a New Orleans, Louisiana.

Nash e von Blohn hanno esplorato il meccanismo dell'esplosione delle uova come parte della testimonianza di un perito per un contenzioso in cui un querelante avrebbe subito gravi ustioni e danni all'udito in un ristorante dopo che un uovo sodo al microonde gli è esploso in bocca.

"Avevamo bisogno di quantificare le pressioni sonore di picco di un uovo che esplode in modo da poterlo confrontare con i criteri di rischio di danni all'udito, " disse Nash. "A un piede di distanza, i livelli di pressione sonora di picco delle uova cotte al microonde coprivano un'ampia gamma da 86 fino a 133 decibel. Solo il 30% delle uova testate è sopravvissuto al ciclo di riscaldamento a microonde ed è esploso se trafitto da un oggetto appuntito. Su base statistica, la probabilità che un uovo esploda e danneggi l'udito di qualcuno è piuttosto remota. È un po' come giocare alla roulette delle uova".

Poiché c'era poca letteratura scientifica sull'argomento, gli investigatori inizialmente hanno adottato un approccio non ortodosso esaminando la raccolta di esplosioni a microonde di YouTube.

"Questi esperimenti erano stati fatti da non scienziati che facevano esplodere casualmente uova in un forno a microonde, " disse Nash. Dal momento che i loro esperimenti sembravano essere più per intrattenimento personale che per esplorazione scientifica, non controllavano una serie di variabili importanti, compresa la misurazione dei livelli sonori o delle temperature interne, o documentazione dei vari tipi e dimensioni delle uova.

Per gli esperimenti di Nash e von Blohn, hanno tenuto conto di queste variabili, che erano altamente controllati. Primo, uova sode selezionate sono state poste a bagnomaria e riscaldate per tre minuti, ed è stata quindi misurata la temperatura del bagnomaria sia a metà che a fine ciclo di riscaldamento. Finalmente, le uova sono state rimosse dal bagnomaria, posto sul pavimento e trafitto con un termometro per carne ad azione rapida per provocare un'esplosione.

"Sia per le uova esplose che per le uova che non sono esplose, sondaremmo l'interno del tuorlo con il termometro, " ha detto Nash. "Abbiamo scoperto che la temperatura del tuorlo era costantemente più alta del bagno d'acqua circostante".

L'implicazione è che il tuorlo d'uovo è più ricettivo alle radiazioni a microonde rispetto all'acqua pura (l'acqua costituisce circa la metà del peso di un tuorlo d'uovo). Il duo ha ipotizzato che la matrice proteica dell'uovo intrappola piccole sacche d'acqua all'interno del tuorlo, provocando il surriscaldamento delle tasche ben al di sopra della temperatura di ebollizione nominale della normale acqua di rubinetto. Quando queste tasche surriscaldate sono disturbate da un dispositivo penetrante, o se si tenta di addentare il tuorlo d'uovo, le sacche d'acqua ribollono in una furiosa reazione a catena che porta a un fenomeno simile a un'esplosione.

Le applicazioni di questa ricerca possono andare oltre gli ovvi avvertimenti dei produttori di forni a microonde e contribuire alla crescente comprensione delle sorgenti sonore impulsive che causano danni all'udito.