Meteorologi e soccorritori continuano a contestare il pensiero popolare secondo cui aspettare un tornado sotto un cavalcavia sia sicuro. Secondo il National Weather Service, ciò potrebbe effettivamente aumentare il rischio di morte, in parte perché si pensa che il vento di un tornado acceleri mentre scorre sotto il cavalcavia, in quello che è noto come effetto galleria del vento.

Tuttavia, pochi studi sperimentali mostrano esattamente come avviene questa accelerazione o se avviene affatto. In Fisica dei fluidi ricercatori dell'Università del Rhode Island non hanno trovato prove di tale accelerazione.

"Nella nostra ricerca, non c'è nessuna scoperta che suggerisca che si dovrebbe o non si dovrebbe usare un cavalcavia per la protezione da un tornado come area di rifugio di ultima istanza", il coautore D.M.L. ha detto Meyer.

I ricercatori hanno esaminato i campi di pressione, velocità e forza dei venti da tornado che circondano un cavalcavia. Gli esperimenti sono stati eseguiti in una galleria del vento standard utilizzando una geometria in scala di un cavalcavia. Una grande ventola è stata utilizzata per aspirare l'aria attraverso il tunnel a una velocità massima di circa 130 miglia orarie.

I ricercatori non hanno riscontrato alcun effetto nella galleria del vento nei loro esperimenti.

"Tuttavia, ciò non significa che l'effetto non avvenga affatto, ma non nei luoghi su cui ci siamo concentrati", ha detto Meyer. "Sono necessari più dati e analisi per determinare in che modo i venti complessi di intensità di tornado interagiscono con l'ambiente al di sotto di un cavalcavia e il nostro documento fornisce un inizio."

Un cavalcavia può essere un posto pericoloso per ripararsi a prescindere. Il vento potrebbe non decelerare, a seconda della posizione, e detriti volanti possono raggiungere aree del cavalcavia che sembrano essere protette dal vento.

I ricercatori hanno studiato quattro posizioni:immediatamente sopra il cavalcavia, immediatamente sotto di esso, tra le travi a I e il centro della corsia di marcia sotto il cavalcavia. Le misurazioni della velocità e della pressione dinamica sono state ottenute indipendentemente in ciascuna posizione poiché il cavalcavia è stato ruotato di 0-90 gradi con incrementi di 10 gradi attorno al suo asse verticale. Sono state inoltre misurate le forze di sollevamento e di trascinamento.

Il tunnel del vento può essere spiegato usando un tubo da giardino. L'acqua che scorre attraverso il tubo scorre a una portata costante, poiché il diametro è costante per tutta la lunghezza del tubo. Posiziona un pollice parzialmente sopra l'apertura del tubo e il flusso si restringe, accelerando l'acqua a causa della sezione trasversale più piccola. Questo fa sì che l'acqua sgorghi più lontano che senza il pollice.