Per secoli gli scienziati sono rimasti sconcertati dal misterioso modo in cui il vetro si deforma. Ora, un team di ricercatori dell’Università di Cambridge ha scoperto l’innesco atomico che avvia il processo.

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Materials, potrebbero portare a materiali di vetro più forti e resistenti da utilizzare in una varietà di applicazioni, tra cui smartphone, automobili ed edifici.

Il mistero della deformazione del vetro

Il vetro è un solido non cristallino che si forma quando la sabbia fusa viene raffreddata rapidamente. Questo processo produce un materiale duro e fragile, ma anche molto resistente.

Tuttavia, quando il vetro è sottoposto a sollecitazioni, può deformarsi in un modo diverso da qualsiasi altro materiale. Questo processo, noto come "creep", è una deformazione lenta e costante che può verificarsi per lunghi periodi di tempo.

Il mistero dello scorrimento del vetro ha lasciato perplessi gli scienziati per secoli. Alcune teorie suggerivano che fosse causato dal movimento degli atomi all'interno del vetro, mentre altri suggerivano che fosse dovuto all'interazione del vetro con l'ambiente circostante.

Il grilletto atomico

Il nuovo studio dell'Università di Cambridge ha dimostrato che lo scorrimento del vetro viene avviato dal movimento di un singolo atomo di sodio.

Il sodio è un'impurità comune nel vetro e si ritiene che il movimento degli atomi di sodio all'interno della struttura del vetro crei una piccola fessura. Questa fessura poi cresce e si diffonde, portando alla deformazione del vetro.

Implicazioni per il futuro

La scoperta dell'innesco atomico per lo scorrimento del vetro potrebbe avere un impatto significativo sullo sviluppo di nuovi materiali di vetro.

Controllando il movimento degli atomi di sodio all'interno della struttura del vetro, potrebbe essere possibile produrre materiali di vetro più forti e più resistenti alla deformazione. Ciò potrebbe portare a una gamma più ampia di applicazioni per il vetro, anche in settori quali l’edilizia, l’automotive e l’elettronica.

Conclusione

La scoperta dell'innesco atomico dello scorrimento del vetro rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione di questo affascinante materiale. Questa nuova conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di materiali di vetro più forti e resistenti da utilizzare in una varietà di applicazioni, avvantaggiando la società in diversi modi.