In grado di sollevare migliaia di sterline, i carrelli elevatori traggono la loro potenza da due meccanismi intrecciati: una coppia di cilindri idraulici e una coppia di pulegge a catena a rulli. La maniglia di sollevamento è collegata a una pompa ad aria elettrica alla base della macchina. Quando viene premuto, la maniglia attiva la pompa dell'aria, che aspira l'aria esterna attraverso un filtro e la forza in un tubo che porta a entrambi i cilindri idraulici.

Un cilindro idraulico è costituito da un tubo cavo sigillato ad un'estremità con un pistone mobile, lubrificato, inserito nell'altro. L'aria entra nella parte inferiore del cilindro attraverso una speciale valvola "unidirezionale" che consente ai gas di entrare senza fuoriuscire. All'aumentare della quantità di gas nel cilindro, aumenta anche la pressione al suo interno. Questa pressione, applicata attraverso l'area della testa del pistone, provoca una forza netta verso l'alto. Questa spinta verso l'alto fa salire il pistone, aumentando il volume del gas e diminuendo la pressione. Ciò porta automaticamente a un equilibrio fisico in cui, a una determinata altezza di sollevamento, la forza del gas è uguale alla forza verso il basso del carico del carrello elevatore.

Per spostare il carico più in alto, l'operatore spinge la maniglia in avanti. Questo segnala alla macchina di pompare più aria nei cilindri. Per ridurre il carico, l'operatore tira indietro la maniglia, che attiva una valvola speciale per rilasciare delicatamente il gas dal cilindro.
Meccanismo di sollevamento: puleggia a catena a rulli

I pistoni idraulici sono fissati alle due verticali principali le strutture chiamate "alberi". Tuttavia, le forcelle effettive che trasportano il carico sono fissate al corpo principale del carrello elevatore attraverso una coppia di pulegge a catena a rulli il cui fulcro è un ingranaggio nella parte superiore dell'albero.

Pertanto, quando i pistoni idraulici spingono gli alberi in alto, gli ingranaggi sugli alberi spingono contro le catene a rulli. Poiché un lato delle catene è fissato al telaio immobile del carrello elevatore, l'unico modo in cui gli alberi possono spostarsi verso l'alto è se gli ingranaggi ruotano in senso orario e sollevano le forche.

L'importanza di questo meccanismo è che consente alle forcelle di andare ben oltre la portata dei soli cilindri. Se non fosse per le pulegge della catena a rulli, i carrelli elevatori avrebbero bisogno di cilindri molto più alti per sollevare carichi ad un'altezza comparabile. Cilindri più alti significherebbero più materiale da costruzione, che sposterebbe in avanti il baricentro del veicolo e aumenterebbe il rischio di ribaltamento. Allo stesso modo, cilindri più alti richiederebbero pompe più forti e soglie di pressione più elevate.
Comandi

I carrelli elevatori hanno due serie di comandi: uno per lo sterzo e uno per il sollevamento. I comandi dello sterzo funzionano in modo molto simile a quelli di un carrello da golf: pedale dell'accelerazione, freno, volante, marcia avanti e retromarcia. Tuttavia, a differenza di un'auto o di un carrello da golf, i carrelli elevatori usano lo sterzo della ruota posteriore: quando si gira il volante, le ruote sull'asse posteriore girano avanti e indietro. Questo design è intenzionale: lo sterzo della ruota posteriore consente al guidatore un maggiore grado di rotazione e precisione durante la movimentazione di un carico.

I comandi di sollevamento sono composti da due leve: una per sollevare e abbassare la forcella e una per inclinare il carico avanti e indietro. La funzionalità di sollevamento funziona come discusso in precedenza: avanti e indietro. La funzionalità di inclinazione, tuttavia, è leggermente diversa. Alla base degli alberi ci sono due coppie di cilindri idraulici aggiuntivi che si attaccano alla base del veicolo. Quando la maniglia "inclinazione" viene spostata in avanti, l'aria viene pompata nella camera. Questo aumento della pressione spinge la testa del pistone e fa sì che gli alberi si "allontanino" dal corpo del veicolo.

Quando la maniglia di "inclinazione" viene spostata indietro, l'aria viene lentamente rilasciata da questo cilindro mentre l'aria viene pompata in l'altra coppia di cilindri montati sull'albero. Quando i pistoni di quest'ultima coppia spingono in avanti, gli alberi vengono fatti oscillare indietro verso il veicolo.