L'energia solare, che fornisce energia pulita dal sole, è in forte espansione negli Stati Uniti e nel mondo. Il costo di installazione dell'energia solare è diminuito di oltre il 70% dal 2010. Nell'ultimo decennio, il solare ha registrato un tasso di crescita medio annuo del 68%. Molte famiglie e aziende che passano all'energia solare risparmiano denaro e riducono la loro impronta ecologica.
Sebbene non vi sia dubbio che l'energia solare possa essere una soluzione importante per molti dei problemi energetici del mondo, non è una pillola magica. Alcuni studi dimostrano che l'energia solare presenta notevoli inconvenienti ambientali.
Uso del suolo
I pannelli solari di grandi dimensioni occupano molto spazio, il che può causare degrado ambientale e perdita di habitat. Le fattorie solari che coprono una grande quantità di terra avranno probabilmente un impatto sulla fauna e sulla flora locali, in particolare sugli uccelli. Le fattorie solari possono anche inibire la crescita della vegetazione locale e danneggiare l'agricoltura. A differenza dell'energia eolica, i pannelli solari non sono in grado di condividere la terra che occupano per altri usi.
I pannelli solari su piccola scala per uso domestico non richiedono molta terra. Tuttavia, a livello industriale, la mera quantità di spazio richiesto per i pannelli per produrre energia è una sfida.
Inoltre, molte persone ritengono che i pannelli solari su scala pubblica creino un disturbo estetico per le comunità vicine .
Uso dell'acqua
La creazione di energia con pannelli solari fotovoltaici è un processo ad alta intensità di acqua. Anche se le celle solari stesse non usano l'acqua per generare elettricità, il processo di produzione richiede un po 'd'acqua. Quindi il processo di produzione di energia non utilizza acqua, ma la produzione dei pannelli solari stessi utilizza acqua.
Negli Stati Uniti, la produzione di elettricità rappresenta oltre il 40 percento di tutti i prelievi giornalieri di acqua dolce. Anche se parte di questa acqua può essere riutilizzata, un'abbondanza di pannelli solari prodotti in un'area potrebbe mettere a dura prova le risorse idriche locali.
Prodotti chimici tossici
Il processo di produzione fotovoltaica impiega sostanze chimiche tossiche come l'idroclorico acido, acido solforico, acido nitrico, acido fluoridrico, 1,1,1-tricloroetano e acetone. Se i produttori non seguono rigorosamente le leggi e i regolamenti, questi prodotti chimici possono comportare rischi significativi per la salute, in particolare per gli addetti alla produzione.
Inoltre, se i pannelli solari non vengono smaltiti correttamente, questi prodotti chimici tossici possono essere un pericolo ambientale. I pannelli solari creano 300 volte più rifiuti tossici per unità di energia rispetto alle centrali nucleari.
Spesso, i pannelli finiscono nelle discariche di rifiuti elettronici in paesi in via di sviluppo come India, Cina e Ghana dove questi prodotti chimici tossici potrebbero creare effetti devastanti sulla salute per i residenti delle comunità vicine.
